Pomažu li zoološki vrtovi u zaštiti životinja pred izumiranjem?

Rasprava bjesni o tome nude li zoološki vrtovi najbolju opciju za zaštitu životinja pred izumiranjem. S jedne strane ograde nalaze se znanstvenici koji navode da zoološki vrtovi mogu pomoći ugroženoj vrsti da napreduje, dok ometači navesti da je najbolji način zaštite ugrožene vrste stvaranje zaštitnih rezervata u kojima se mogu prirodno razmnožavati. Jedna od tema oko koje se obje skupine slažu jest da utjecaj čovjeka na ekosustave divljih životinja utječe, prijeti i ometa životinje i biljke koje ovise o tim zajednicama.

Većina znanstvenika i ljudi slažu se da ljudsko zadiranje u ekosustave širom svijeta prijeti opstanku cjelokupnog životinjskog i biljnog svijeta koji o njima ovisi da bi preživjeli. Ekolozi i stručnjaci širom svijeta hrabro tvrde da su ljudi odgovorni za sve ili dio izumiranja divljih životinja koje se i dalje događaju. Millennium Ecosystem Assessment, studija koju su naručili Ujedinjeni narodi i započeli 2002. godine - sastavili su je još od 1.350 znanstvenih stručnjaka širom svijeta - procjenjuje se da idu najmanje 24 vrste dnevno ili 8.700 godišnje izumro.

Konvencija Ujedinjenih naroda o biološkoj raznolikosti iz 2007. godine nije se složila s tom brojkom, jer je naznačila da je stopa veća od 150 vrsta dnevno. Ali do danas, Međunarodna unija za zaštitu prirode tvrdi da je samo 800 vrsta ukupno dokumentirano kao izumrlo tijekom posljednjih 400 godina. Razlike u brojkama, piše autor zaštite okoliša Fred Pearce, mogle bi biti posljedica razlika u računalnim modelima koji se koriste za stvaranje statistike.

Zakon o ugroženim vrstama u Sjedinjenim Državama potpisan je u prosincu 1973. godine. Ona „osigurava očuvanje vrste koje su ugrožene ili ugrožene tijekom cijelog ili značajnog dijela njihovog područja rasprostranjenja i očuvanja ekosustava o kojima ovise ”, navodi Američka agencija za ribu i divlje životinje. Otkako je zamijenio Zakon o zaštiti iz 1966. godine, ESA je više puta izmijenjen i dopunjen kako bi pod svoju zaštitu uključio biljke i beskičmenjake te ostale divlje životinje. U tu svrhu nekoliko zooloških vrtova pokrenulo je programe uzgoja u zatočeništvu kako bi osigurali nastavak višestruko ugroženih vrsta.

Do 1982. godine kalifornijski Condor bio je gotovo izumro, a u SAD-u je živjelo samo 25 do 27 kondora 1987., svih 27 kondora stavljeno je u uzgojni program u zatočeništvu, nadajući se da ih neće spriječiti izumro. Ptice su raspoređene između dva zoološka vrta u južnoj Kaliforniji: zoološkog vrta San Diego i zoološkog vrta Los Angeles. Ovaj je program kasnije proširen i na druge zoološke vrtove na zapadnoj obali.

Zoološki vrt u San Diegu sagradio je posebno ograde za volijere koje su pticama dale prostor da rašire krila, lete i pare se. Program uzgoja u zatočeništvu bio je toliko uspješan da su do 1993. godine neke od ovih masivnih ptica vraćene u divljinu u Baja California, California i Arizoni. Na području Big Sur-a u Kaliforniji 2006. godine biolozi su dokumentirali par parenja s gnijezdom u šupljini stabla crvene drveće, prvo primijećeno u divljini od puštanja. Populacija ovih ptica u zatočeništvu i u divljini porasla je s 23 na preko 400 u 2015. godini zbog uspjeha ovog programa. Zoološki vrtovi također su pomogli da se spriječi izumiranje drugih stvorenja, poput crne tvornice.

Pristalice protiv uzgojnih programa u zatočeništvu navode da takvi programi mogu uzrokovati da se životinje čak i križaju kada se pusti u divljinu, mijenjajući tako evoluciju vrste smanjujući njezinu genetiku raznolikost. Neke se vrste jednostavno neće pariti u zatočeništvu, kao u slučaju Usamljenog Georgea, rijetke kornjače na otoku Pinta Galapagos. Odveden u zatočeništvo 1972. godine, George je smješten u Centar za uzgoj i uzgoj kornjača na otoku Santa Cruz - uz obalu Santa Barbare u Kaliforniji - gdje je odbio pariti se s bilo kojom ženkom slične vrste. Posljednji u svojoj liniji, umro je 2012. u zarobljeništvu, nikada nije uzgajao.

Argumenti protiv uzgojnih programa u zatočeništvu navode da puštanje životinja natrag u divljinu također može uključivati unošenje smrtonosnih gljivica i bakterija u prirodni okoliš te smanjeni i niski broj sperme stope reprodukcije. Još jedno ključno pitanje s kojim se suočavaju puštene životinje je ekosustav i stanište divljih životinja koje ih podržavaju.

Prirodni uzgojni programi imaju tendenciju da rade najbolje, jer se ti programi oslanjaju na prirodne uvjete i napore koji osiguravaju nastavak vrste. Ali da bi ti 'prirodni' uzgojni programi mogli funkcionirati, životinjama je potreban zaštićeni rezervat ili područje u kojem mogu živjeti bez prijetnje lovom ili krivolovom. Organizacije poput Nacionalne federacije za divlje životinje zalažu se za zaštitu i obnovu staništa divljih životinja i smanjenje prijetnji ugroženim vrstama u divljini. (Ref. 9)

Iako vrste uzgajane u zatočeništvu imaju manje genetske raznolikosti i daju manja legla ili leglo, ponekad je uzgoj u zatočeništvu jedino rješenje za zaštitu vrste. Iako zoološki vrtovi možda ne nude najidealnije mogućnosti, oni pomažu u edukaciji ljudi o očuvanju i ugroženim vrstama i idu daleko do zaštite životinja u opasnosti od izumiranja.

Čini se da napori na očuvanju najbolje djeluju ako uključuju uspostavljanje staništa divljih životinja i rezervate koji zajedno sa zoološkim vrtovima osiguravaju napredovanje ugroženih vrsta. Smanjenje prijetnji divljini trebalo bi obuhvaćati uspostavu zaštićenih područja u kojima nije dopušten lov ili krivolov, osiguravanje voda bez kontaminacije za životinje unutar staništa i smanjenje ili uklanjanje invazivnih vrsta koje nisu porijeklom iz rezervata koji je uznemirio ravnoteža prirode.

Akreditirani zoološki vrtovi, akvariji, spasilačke organizacije, svetišta i rezervati moraju se pridržavati strogih standarda skrbi, dobrobiti životinja, obrazovanja gostiju i posjetitelja o očuvanju divljih životinja i predanost očuvanju svjetskih "divljih životinja i divljih mjesta" koje treba primiti akreditacija. Kada posjetite, potrošite ili donirate novac tim organizacijama, dio vaših donacija financira te napore. Iako zoološki vrtovi možda ne predstavljaju najbolje rješenje za zaštitu ugroženih vrsta, njima je to jasno Programi za preživljavanje vrsta, zoološki vrtovi mogu imati pozitivan utjecaj na vraćanje nekih vrsta s ruba izumiranja.