Tigra sabljastog zuba pamte s čuđenjem kao relikt posljednjeg ledenog doba, ali istina je i zanimljivija i prizemnija. Unatoč svojoj veličini, teškoj oko pet metara i 440 lbs, i svoja dva, sedam inčna pseća zuba, promjene okoliša, nedostatak hrane i lov ljudi vidjeli su kako ova fascinantna zvijer odumire s lica Zemlja.
Smilodon (vlastito ime za vrstu) dio je obitelji Falidae koja uključuje sve mačke, kako žive, tako i izumrle. Živjelo je u Sjevernoj i Južnoj Americi i obično se prikazuje kao da je živio rame uz rame s čovječanstvom tijekom posljednjeg ledenog doba. U stvari, vrsta je zapravo puno starija od toga; fosilni dokazi datiraju ga prije oko 1,8 milijuna godina. Slična, ali manja vrsta, Smilodon gracilis, živjela je prije 2,5 milijuna godina. Znanstvenici su otkrili dovoljno činjenica o vrsti formuliraju neke ideje o tome kako je prešla sa svijeta prije 10 000 godina, ali svaka teorija ima svojih izazivača.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
Znanstvenici teoretiziraju da promjene okoliša, pad populacije plijena i ljudske aktivnosti dovode do smrti tigrastog zuba prije nekih 10 000 godina.
Početak kraja
Smilodon je izumro oko kraja posljednjeg ledenjačkog razdoblja u onome što je bilo poznato kao kvartarno izumiranje. Petnaest vrsta velikih sisavaca izumrlo je u Sjevernoj Americi tijekom tog 1500-godišnjeg prozora. Da to stavimo u perspektivu: samo je 33 ukupno izumrlo tijekom posljednjih 50 000 godina. Sabljasti zub preživio je prethodna glacijalna razdoblja, ali ovaj je slučaj izumiranja uključivao promjene temperature i, pak, vegetacije, što je izravno utjecalo na plijen smilodona. Događaj je stvorio velike posljedice u lokalnom prehrambenom lancu, što je u konačnici moglo ubiti velike mačke.
Promjena vremena
Ledenice su se počele povlačiti širom kontinenata u vrijeme događaja izumiranja kvartara. Godišnja doba su se mijenjala, a promjene oborina mogle su promijeniti stanje lokalnih ekosustava. U razdoblju od 5000 godina temperatura je porasla više od šest stupnjeva, što je, nagađaju neki znanstvenici, imalo velike posljedice za veće životinje. Ako su klimatske promjene dovele do izumiranja Smilodona, tada se mora dogoditi nešto određeno što nije bilo u prethodnim glacijalnim razdobljima. Ezoteričnija hipoteza je da su bolesti dovele do ovih masovnih izumiranja, ali za to postoji malo dokaza.
Opskrba hranom presušila
Prehrana Smilodona uključivala je bizone, jelene i zemljane ljenjivce, od kojih su mnogi ili izumrli ili su počeli iskusiti populacija opada otprilike u isto vrijeme kad i sabljasti zub, što navodi neke da vjeruju kako ovo dovodi do potonjih vrsta propast. Broj bizona dramatično je opao kako su se travnjaci transformirali u šume, što upućuje na činjenicu da okolišni čimbenici ograničavaju populacije bizona. Kad su ljudi na kraju stigli do Sjeverne Amerike, predstavljali su daljnju konkurenciju, nadmećući se sa Smilodonom oko sve manjih izvora hrane.
Lovci postaju progonjeni
Izumiranje tigra sabljastih zuba također se poklapa s razdobljem kada su ljudi započeli velike korake u tehnologiji lova. To je bilo otprilike u vrijeme plemena Clovis, skupine ranih ljudi poznatih po svom jednostavnom oružju za projektile. Ljudi ne bi lovili sabljastog tigra za hranu, ali mogli bi ih ubiti zbog zaštite ili sporta. Neki istraživači opovrgavaju ovu hipotezu, tvrdeći da ljudi u to vrijeme nisu imali sredstava ili želje tjerati druge životinje na izumiranje.