Znanstvenici procjenjuju da na Zemlji živi više od šest milijuna kopnenih životinja, a u oceanima preko dva milijuna više. Na kontinentima planete vrvi život, ili barem šest od sedam. Sa svojim surovim okolišem i ograničenim izvorima hrane, na Antarktiku živi samo nekoliko životinja.
O divljini Antarktika
Najjužniji od kontinenata i dom Južnog pola, Antarktika je možda najoštrija klima na Zemlji. Bez sumnje je najhladniji, najsuši i najvjetrovitiji od kontinenata. Gotovo je u potpunosti prekriven debelim slojem leda koji u prosjeku iznosi više od milje. Život je nesumnjivo neprestana borba za životinje koje žive na Antarktiku.
Pingvini, pingvini i još pingvina
Razmislite o divljini Antarktika, a prve životinje kojima će vjerojatno pasti na pamet su pingvini. Ta su bića izvrsno prilagođena ekstremnoj antarktičkoj klimi. Smrznuti kontinent dom je brojnim vrstama pingvina, uključujući:
- Carski pingvin
- Gentoo pingvin
- Adelie pingvin
- Chinstrap pingvin
Chingstrap pingvin i Adelie pingvin su najbrojnije ptice na Antarktiku, s 5 milijuna, odnosno 2,5 milijuna gnijezdećih parova ptica. Neke populacije ne žive na samoj Antarktiku, već se nalaze na obližnjim otocima. Još desetak vrsta pingvina živi u blizini Antarktika u sličnim teškim uvjetima.
Antarktički tuljani
Poput pingvina, postoje razne vrste tuljana koje Antarktik nazivaju domom, barem tijekom dijela svog životnog ciklusa. To su jedini veliki sisavci na kontinentu. Među vrstama pečata su:
- Južni slonski tuljan
- Crabeater pečat
- Antarktički krzneni pečat
- Leopardov pečat
- Rossov pečat
- Weddell pečat
Posjećivanje ptica
Antarktika je preoštra za većinu ptica da bi je učinila cjelogodišnjim domom, ali brojne vrste ptica posjećuju dio godine, uključujući:
- Albatros
- Arktička čigra
- Carski čupavac
- Galeb alga
- Petrels
- Južna polarna skua
- Smeđa skua
- Snježni plašt
Morski život
Veća raznolikost životinja može se naći u oceanu koji okružuje Antarktiku. Velike životinje uključuju dupine, kitove, orke, divovske lignje i desetke vrsta riba. Manjih životinja, poput krila i drugog zooplanktona, ima u izobilju.
Posljednje, ali ne najmanje
Nekoliko drugih životinja stvara Antarktik domom, uključujući neke beskičmenjake poput grinja, tardigrada, mušica i nematoda. Na većem kraju ljestvice, mali broj ljudi, uglavnom istraživača, živi na Antarktiku, a neki od njih doveli su sa sobom pse za druženje i obavljanje nekih korisnih poslova.
