Iako se čine mirnim i gotovo umiljatim izležavanjem u vodi, nilski konji se smatraju jednom od najopasnijih životinja u Africi. Ti polu-vodeni sisavci izrazito su teritorijalni i srušit će brodove i srušiti ljude koji ne poštuju granice životinja. Obje vrste nilskih konja žive u samo određenoj klimi i staništima. S klimatskim promjenama i zadiranjem ljudi koji utječu na stanište nilskih konja, ovi strašni divovi su u opasnosti.
Klima nilskog konja
Iako se raspon nilskih konja u prošlosti širio sjevernom Afrikom, pa čak i toplijim područjima Europe, divlji nilski konji danas žive samo u subsaharskoj Africi. Područja u kojima žive nilski konji imaju prvenstveno tropsku savansku klimu, poznatu i kao mokro-suha tropska klima. To se razlikuje od tropske prašume u kojoj razine padalina ostaju iste tijekom cijele godine; nilski konji žive u klimi sa sušnom i vlažnom sezonom. Vlažna sezona može trajati samo tri mjeseca, ali za to vrijeme može pasti više od 8 metara kiše. Temperature u ovoj klimi uvijek su vruće, ali usred sušne sezone dolazi do laganog zahlađenja.
Obični nilski konj
Rasprostranjenost običnog nilskog konja (Hippopotamus amphibius) širi se duž istočne Afrike od Kenije do Mozambika i u zapadnoj Africi od Sierra Leonea do Nigerije. Tanka traka staništa nilskog konja obuhvaća kontinent kako bi povezala ova dva lanca. Obični nilski konji teže više od tone i trebaju ostati u vodi tijekom dana kako bi ostali hladni. Većinu dana provode plivajući, šetajući i gazeći se u mirnim rijekama i jezerima. Noću lutaju kopnom zbog primarnog izvora hrane: trave.
Pigmej Hippopotamus
Pigmejevski konj (Hexaprotodon liberiensis) ima vrlo mali raspon koji pokriva samo malo područje u zapadnoj Africi oko Obala Bjelokosti. Ovo područje uključuje mokro-suhu tropsku klimu, ali se proteže u granice kišnih šuma. Preferiraju močvarna područja i šumsko stanište. Na jednoj petini veličine uobičajenog nilskog konja, pigmejski nilski konj mora provesti manje vremena u vodi da bi se ohladio. Samotne životinje noću hrane bobičasto voće, paprat i drugu vegetaciju. Procjenjuje se da je u prirodi ostalo samo 2000 do 3000 nilskih konja.
Prijetnje cimatima i staništima
S klimatskim promjenama, vrijeme i kiša se mijenjaju. To može dovesti do jačih oluja, duljih sušnih razdoblja i promjena prosječne temperature područja. Ako rijeke ili jezera presuše zbog produžene sušne sezone, sve životinje ostaju bez vode za piće, a nilskim konjima prijeti pregrijavanje jer se ne mogu znojiti da se ohlade. Dulja sušna razdoblja također znače manje vegetacije da bi se nilski konji jeli i, u slučaju pigmejskih nilskih konja, da se skrivaju u njima. Najveća prijetnja nilskim konjima je ljudska aktivnost. Životinje se love radi sporta, slonovače, mesa i čišćenja od mjesta gdje ljudi žele živjeti.
