Sile koje bitno modificiraju strukturu i resurse ekosustava tijekom diskretnog događaja smatraju se ekološkim poremećajima. Često su dramatični, kao kad vulkan izbaci lavu kroz planinske šume ili tornado treperi preko prerije. U drugim su slučajevima suptilniji: na primjer tiho puzanje gljive koja ubija drveće. Koliko god destruktivno izgledali, poremećaji su normalni čimbenici okoliša u biomima, koji su velikih razmjera prirodne zajednice - tropske savane, arktička tundra i slično - definirane različitim geološkim i klimatskim utjecaja.
Osnove ekoloških poremećaja
•••John Foxx / Stockbyte / Getty Images
Poremećaji su temeljni u biomima i ekosustavima ponajviše jer utječu na sukcesiju, vremenske promjene vegetacijskih zajednica na određenom mjestu. "Režim poremećaja" ekosustava njegov je obrazac poremećaja tijekom vremena, s važnim varijablama, uključujući učestalost i interval povrata poremećaja, kao i intenzitet i ozbiljnost. Ta posljednja dva nisu sinonimi, iako su općenito povezani: "Intenzitet" se odnosi na energiju poremećaja - brzina vjetra oluje, oslobađanje topline požara - dok "ozbiljnost" opisuje veličinu njegovih učinaka na ekosustav.
Požar
•••Creatas Images / Creatas / Getty Images
Požar je glavni faktor ometanja mnogih bioma, posebno šuma, savana, grmlja i travnjaka. Munja je čest uzrok, ali i ljudsko djelovanje: Tisućljećima su ljudi palili selo kako bi poboljšali stanište divljači ili druge divlje hrane i pašnjake za ispašu životinja, kao i da očisti zemlju, a antropogeni utjecaj čini se značajnim u održavanju takvih ekosustava poput hrastovih savana u dolinama Srednjeg zapada i Tihog obronaka Amerika. Ekosistemi koji često izgaraju - poput šume ponderosa-bor na zapadu Međugorja - često doživjeti "zemaljske požare" male težine jer između opeklina nema puno vremena za stvaranje ogromnih količina goriva. Druge prirodne zajednice doživljavaju požar na daleko nižoj frekvenciji, ali mnogo većem intenzitetu. Zbog visoke vlage, tropske kišne šume često ne gore stoljećima, ali tijekom duže suše velika grozdna kruha može bjesniti kroz gustu vegetaciju.
Oluja
•••Thinkstock Images / Stockbyte / Getty Images
U nekim se ekosustavima jake oluje svrstavaju uz ili iznad šumskog požara u smislu ekološkog utjecaja, a katastrofalni vjetrovi među njihovim najznačajnijim karakteristikama. Tropski cikloni su uobičajene, nasilne sile u određenim dijelovima tropskih područja, subtropskih područja i srednjih širina. Na primjer, atlantski i karipski uragani redovito ostavljaju trag od džungle Srednje Amerike do pomorskih šuma Istočnog mora. Tornado i provali - snažni vodoravni vjetrovi izbačeni iz velikih grmljavinskih oluja - važni su poremećaji u šumama mješovitog tvrdog drveta središnji i istočni dio Sjedinjenih Država, poravnavajući lokalne dijelove drva i tako osiguravajući krpice sukcesivnih faza u cijeloj Europi regija. Obilne olujne kiše mogu rezultirati poplavama - također zasebnom kategorijom poremećaja - koje mogu i ubiti biljke i životinje i odložiti plodne sedimente. Olujni udari, masivne obalne poplave izazvane tropskim olujama, mogu utopiti ili izbrusiti ekosustave otoka-ograda i zagušiti obalne šume prodorom slane vode.
Vulkanska erupcija
•••Digital Vision./Photodisc/Getty Images
Ako su požari i oluje snažno pod utjecajem klime, vulkanske erupcije povezane su s tektonskim previranjima i tako se javljaju u čitavom spektru bioma od polarnih ledenih kapa do tropskih šuma. Bilo da je riječ o eksplozivnoj eksploziji stratovulkana, nabujalom mulju ili usporenom sloju bazaltne lave, ekosustavi na izravnom putu erupcije obično se monumentalno transformiraju. Unatoč tome, primarna sukcesija - kolonizacija golog tla lišajevima i biljkama - odvija se lako. Topografske nepravilnosti mogu poštedjeti određene dijelove ekosustava da ih lava ne uguši. Na primjer, "kipuke" su otoci šume ili travnjaka izolirani usred tokova lave. Naziv dolazi s Havaja, gdje takva skloništa uključuju neke od najmanje modificiranih tropskih kišnih šuma arhipelaga, ali se također odnosi na analogne situacije kao što su kipuke travnjaka i grmlja Idahove kratere Mjesečeve lave kreveta. Na obalne ekosustave koji su daleko od vulkana koji se odzračuje još uvijek mogu utjecati tsunamiji, ogromni valovi koje ponekad pokreću podmorske erupcije ili piroklastični tokovi koji se ispuštaju u ocean.
