Pet populacija koje bi se mogle naći u pustinjskom ekosustavu

U stereotipnoj pustinji nalaze se pješčane dine, kaktusi, žarko sunce, zvečke i škorpioni. Zapravo su pustinje daleko raznolikije. Imaju neke zajedničke stvari: Suhe su, imaju ograničenu vegetaciju i relativno malo vrsta životinja. Samo neke pustinje imaju pijesak i pretjeranu vrućinu; drugi su stjenoviti i hladni. Zbog toga populacije grabežljivaca i plijena u pustinjama nisu univerzalne. Zajednička im je sposobnost preživljavanja u sušnom okruženju.

Crnorepi jarac zečevi žive u američkim pustinjskim grmovima. Ti noćni zečevi su neselektivni biljojedi, jedu bilo koji biljni svijet do kojeg mogu doći. Jackrabbits izvlače svu potrebnu vodu iz vegetacije koju konzumiraju. Da bi bili uspješni, grabežljivci, poput jastrebova, kojota i mačaka, moraju uloviti ovaj brzi plijen koji kombinira trčanje i skrivanje kako bi izbjegao hvatanje. Jackrabbit upozorava druge na opasnost mašući repom kako bi razotkrio svijetlu bijelu stranu. Ženke mogu imati do četiri legla tijekom godine, s prosječno tri ili četiri kompleta po rođenju.

Klokan štakor američki je pustinjski stanovnik koji danju živi u jami. Noću se pojavljuje kako bi se prehranio, prvenstveno sjemenom, travom i drugim biljkama, iako su insekti povremeno na njegovom jelovniku. Ova hrana osigurava dovoljno vode za glodavce, omogućujući im preživljavanje u pustinji. Predatori su, međutim, prijetnja - zmije, lisice, jazavci, sove, bobce i kojoti. Ako uspiju izbjeći grabežljivce, klokarski štakori imaju životni vijek od dvije do pet godina.

Planinski lavovi žive na raznim staništima, poput pustinja, močvara i šuma. Oni imaju ograničenu potrebu za slatkom vodom. Iako su grabežljivci, veći dio dana provode skrivajući se i odmarajući se iza kamenja, grmlja ili bilo kojeg drugog dostupnog skloništa. Njihove moćne stražnje noge daju im ogromne sposobnosti trčanja i skakanja, čineći ih žestokim grabežljivcima. Planinski lavovi sposobni su ukloniti plijen veći od sebe, ubijajući svojim oštrim kandžama i snažnim čeljustima. Međutim, oprezni su prema ljudima i rijetko se pojavljuju tamo gdje ih ljudi mogu promatrati.

Mnogo sova ima u američkim pustinjama, a sova vilenjak je jedna od najmanjih vrsta. Kombinacija izvrsnog vida, čak i pri slabom osvjetljenju, vrhunskog sluha i tihog leta omogućuje im uspješno hvatanje plijena noću. Beskralješnjaci poput škorpiona, stonoga i kornjaša glavni su izvor sova. Vilenjake same mogu biti plijen većih sova, zmija, kojota i mačaka. Ali budući da su njihova gnijezda izgrađena visoko pod zemljom, često u ogromnim kaktusima, grabežljivci imaju ograničen uspjeh. Kaktusi također služe kao izvor vode za sove.

Carski pingvini, najveća pingvinska vrsta, porijeklom su iz hladne pustinje: Antarktike. Dok su na površini, odrasli nemaju prirodnih grabežljivaca. Pingvini provode mnogo vremena na ledu dok uvode sljedeću generaciju. Svake godine carski pingvini prijeđu 50 kilometara unutrašnjosti do uzgajališta. Nakon što ženka odloži jaje, vraća se u ocean po hranu i vodu. Mužjak stoji na straži dok se ženka ne vrati da se brine za pilić; u ovom trenutku mužjak kreće u potragu za hranom. Nakon šest mjeseci neprekidnog putovanja između matične kolonije i oceana, cijela se obitelj uputila prema vodi. Tamo se suočavaju s grabežljivcima kao što su leopardovi tuljani i kitovi ubojice.