Tundra je jedna od najhladnijih regija na planeti, s prosječnom temperaturom od 16 stupnjeva Fahrenheita. Nekoliko ključnih čimbenika pomaže geolozima i ekolozima da utvrde uvjete tundre. Koppenov sustav tundru klasificira kao Dfc. "D" se odnosi na snježnu klimu tundre. "F" označava dovoljne količine oborina tijekom cijele godine, a "c" označava da manje od četiri mjeseca imaju prosječne temperature veće od 50 stupnjeva Celzijusa, odnosno 1 stupanj na Celzijevoj skali. Padavine su rijetke i prvenstveno snijeg, s najviše 18 centimetara godišnje. Tundre ima u sjevernoj Europi, Rusiji, dijelovima Aljaske i sjevernoj Kanadi - sve u blizini Arktičkog kruga.
Tundra nastaje jer područje uzima više ugljičnog dioksida nego što ga stvara. Tundra je jedan od tri glavna ponora ugljičnog dioksida na Zemlji. Biljke autohtone u regiji tundre ne prolaze kroz redoviti fotosintetski ciklus. Oni apsorbiraju kisik tijekom kratkih ljetnih mjeseci, ali se brzo smrzavaju tijekom zime i zarobljavaju ugljični dioksid. Biljke obično razgrađuju ugljični dioksid, ali u tundri prolaze kroz fenomen zvan permafrost. Znanstvenici su otkrili tisućljetne biljke smrznute u vječnom ledu tundre.
Sjeverna širina i neobično hladna klima stvaraju jedinstvenu strukturu tla tundre. Vječni mraz je sloj zemaljskog tla koji se smrzava tijekom cijele godine. Životinjama u predjelima tundre nije dopušteno da se ukopaju u površinu, kao što to čine mnoge druge vrste u toplijim podnebljima. Vječni mraz djeluje kao prepreka, ne pružajući zaklon oštrim vjetrovima i temperaturama. Samo se dio gornjeg sloja tla otapa tijekom ljetnih mjeseci, a donji dio tla ostaje biološki neaktivan.
Nekoliko biljaka i životinja prilagodilo se tundri i njezinim surovim uvjetima. Jastučiće poput mahovine, vrijeska i lišaja rastu u toplim udubljenjima stijena gdje postoji zaklon od oštrih vjetrova. To stvara pokisli donji kat prekriven močvarama i močvarnim jezerima. To također čini tundru okolišem bogatim insektima, podržavajući vrste komaraca, muha i mušica. Veće životinje poput planinskih koza, lisica i karibua prilagodile su se životu u neplodnoj pustoši tundre.