Ljudi o pustinjama misle kao o neplodnim, beživotnim mjestima. Unatoč svojim teškim uvjetima, pustinje su sve samo ne beživotne. Mnoge životinje pronašle su načine za napredovanje u pustinjama, pa tako i mnoge biljke. Pustinja Sahara, smještena u sjevernoj Africi, najveća je vruća pustinja na svijetu i jedna od najtoplijih mjesta na Zemlji s prosječnim ljetnim temperaturama od 104 stupnjeva Fahrenheita i godišnjim padalinama od samo 1 do 4 inča. Unatoč uvjetima, mnoge biljne vrste uspijevaju u Sahari. Svaka od ovih vrsta razvila je prilagodbe kako bi preživjela zapanjujuću vrućinu i suhoću.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
Pustinja Sahara najveća je vruća pustinja na zemlji i jedno od najtoplijih i najsušnijih mjesta na svijetu, ali tamo uspijevaju mnoge biljne vrste. Ove vrste uključuju stablo masline Laperrine, palmu palmu, ljupku trave, divlju pustinjsku tikvu, kaktus pejot, datulinu, pustinjsku majčinu dušicu, stablo duhana, grm tamariska i Ephedra alata.
Laperrinova maslina
Kad zamišljate pustinju, vjerojatno ne slikate stabla maslina. Međutim, u planinskim predjelima Sahare uspijeva maslina Laperrine. Ova su stabla toliko otporna na sušu da su neki poljoprivrednici križali svoja uzgajana stabla maslina s Laperrineovim maslinama kako bi poboljšali izdržljivost vlastitih stabala. Nažalost, zbog utjecaja klimatskih promjena, ovo se drveće danas smatra ugroženim.
Doum palma
Iako mnogi povezuju palme s tropskim vrtovima, određene vrste palmi postoje u pustinji. Neke pustinjske palme izuzetno su dugovječne s vijekom trajanja od 150 i više godina. Druge vrste, poput palme doum, proizvode voće koje životinje mogu sigurno jesti. Ljudi koji žive u Sahari ili u blizini nje koriste kore ploda palme doum za izradu melase. Palme imaju debela debla koja dugo čuvaju vodu i široko lišće zvano lišće, koje pretvara ogromne količine pustinjske sunčeve svjetlosti u uskladištene šećere kako bi održale dlan.
Sahara Lovegrass
Trave su neke od najtvrđih biljaka na zemlji, a ljubavna trava nije iznimka. Ova je biljka raširena u pustinji Sahara. Raste u žilavim grozdovima i daje male bijele cvjetove s jestivim sjemenkama. Budući da ljubavna trava može narasti sve dok njezini korijeni za pohranu vode ostaju netaknuti, može preživjeti u surovim pustinjskim uvjetima. Zapleteni korijeni također sprječavaju eroziju tla.
Divlja pustinjska tikva
Divlje pustinjske tikve, koje se nazivaju i puzajućim biljkama, članovi su obitelji lubenica koje obilno rastu u pustinji Sahara. Biljkama jednostavno nije potrebno puno vode da bi preživjele, jer njihovi korijeni, lišće i plodovi pohranjuju obilje vode tijekom cijele godine. Pustinjske tikve rastu poput vinove loze s tankim, zelenim lišćem. Rode velike, okrugle, žute plodove s debelim korama. Ovo je voće dobar izvor hrane i vode za bilo koju pustinjsku životinju dovoljno jaku da probije koru. Jestivi su i veliki, žuti cvjetovi pustinjske tikve.
Nitraria Retusa
Ovaj tipično nisko rastući grm nalazi se u širokom rasponu u Sahari (kao i u Arapskoj pustinji). Često se nalaze obrubljene slane močvare (i u primorskoj i u unutrašnjosti pustinje) i oaze te rastu uz korita suhih jaruga i pranja wadije. Nitraria retusa obično stvara humke ili humke koji u nekim područjima pokazuju da pomažu stabilizirati pješčane dine i tako oblikuju razvoj biljnih zajednica na tim zahtjevnim i pokretnim površinama.
Datum palme
Od svih stabala u pustinji Sahara, datulje su najkorisnije ljudima. Plodovi ovog drveta koriste se za zaslađivanje napitaka ili se suše i jedu samostalno. Listovi se ponekad koriste i za hranu, a kuhani mogu biti nježni i hranjivi. Poput palme, i datulja pohranjuje vodu u svojim debelim deblima, omogućujući im da prežive usprkos nedostatku kiše u Sahari.
Pustinjska majčina dušica
Za razliku od kaktusa i palmi koji u svojim gustim tijelima čuvaju vodu, pustinjska majčina dušica ne koristi puno voda u stvaranju svojih peteljki, lišća i cvjetova, a za njihovo održavanje ne treba puno vode. Ova strategija preživljavanja daje timijanu grmolik, isušen izgled. Međutim, biljka izuzetno uspješno preživljava pustinjske uvjete. Timijan ljudi ljudi često koriste kao aromatičnu biljku u kuhanju.
Stablo duhana
Stablo duhana nije porijeklom iz pustinje Sahare, ali tamo raste kao invazivna vrsta. Ove biljke porijeklom su iz Južne Amerike, ali su ih doseljenici donijeli na druge kontinente. Za razliku od nekih oblika biljke duhana, lišće stabla duhana može biti smrtonosno ako se popuši. Ova biljka može narasti do visine preko 6 stopa i ima male listove, što sprečava pustinjsko sunce da odvlači vlagu. Stablo duhana u svojim korijenima čuva i vodu.
Tamariski grm
Tamarisk je mala, grmolika biljka porijeklom iz Sahare. Za razliku od mnogih pustinjskih biljaka, ona ne pohranjuje puno vode u korijenju ili tijelu. Umjesto toga, koristi se malo vode za održavanje, pa je potreba za vodom mala. Listovi i cvjetovi su suhi i nalik kamencima. Poput pustinjskih trava, korijeni tamariskovog grma pomažu u smanjenju erozije tla.
Ephedra Alata
Još jedna grmolika pustinjska biljka, Ephedra alata, ima sličnu strategiju preživljavanja kao grm tamariska. Ova se biljka prilagodila da koristi malo vlage, ali uspijeva iako se čini isušenom. Ova se biljka već dugo koristi u tradicionalnim lijekovima ljudi koji žive u pustinji Sahara ili u njenoj blizini.