Ako ste ikada bili fascinirani vlastitim mozgom, niste sami. Neuroznanost, proučavanje mozga, datira sve do 1.700 pne. u starom Egiptu - doduše drevni Egipćani vjerovali su da se mozak samo puni da vam lubanja ne bi upala (da, stvarno!).
Nije iznenađujuće što su znanstvenici prešli dalek put od dana "punjenja glave" i ostavili druga vjerovanja - poput vašeg oblik glave određuje vašu inteligenciju - straga.
Sada znamo da su različita područja mozga odgovorna za različite zadatke i da moždane stanice spadaju u dvije glavne kategorije. Neuroni, koje su "misleće" stanice, i glia, koje su potporne stanice koje pomažu neuronima da rade svoj posao. Znanstvenici su identificirali puno podtipova neurona i glija, uključujući čak 10,000različite vrste neurona.
I upravo su pronašli još jednu.
Predstavljamo vam neuron šipka, novi i složeni tip neurona čiji otkriće objavljeno je ovaj tjedan. Ne samo da je šipak neuron nov i rijedak, već bi mogao biti uključen u neke od naših najsloženijih moždanih procesa.
Pa, što je šipak neuron?
Istraživači su prvi put otkrili neuron šipka koji je pod mikroskopom gledao kriške ljudskog moždanog tkiva. Vidjeli su male stanice grmolikog izgleda s puno "grana" - tzv dendriti - koji bi se mogao povezati s nekoliko drugih živčanih stanica.
Dok ćelije pogledao jedinstveni, nisu bili sigurni da su nova vrsta stanica dok nisu napravili genetsku analizu. Uvidom u to koji su geni aktivni ili neaktivni unutar stanice - poput genetskog "otiska prsta" - utvrdili su da se razlikuje od bilo kojeg neurona sličnog izgleda otkrivenog kod miševa.
Nazvali su ga neuronom ružinog pupa jer male izbočine na njegovim dendritima, gdje se spaja s drugim živcima, izgledaju poput pupoljaka ruže na grani.
Kako djeluje neuron šipka?
Novi neuron pripada klasi živaca tzv inhibicijski neuroni. Ova klasa neurona djeluje tako što isključuje druge živce, usporava ili zaustavlja komunikaciju.
Zamislite inhibitorne neurone kao prometne policajce mozga. Ako uokolo nema policajca, promet će se odvijati slobodno, kao i obično. Jednom kad prometni policajac uđe u promet, automobili se zaustave - i neće se ponovno pokrenuti dok im ne dopusti.
Tako inhibicijski neuroni utječu na susjedne stanice. Susjedne stanice neće pucati dok se inhibicijski neuron ne isključi. Ako je inhibicijski neuron aktivan - a prometna kopija "dežura" - susjedni živci se isključuju. "Usmjeravanjem prometa" u vašem mozgu, inhibicijski živci pomažu vam u upravljanju načinom na koji osjećate bol, kontroliraju način na koji se mišići kreću i još mnogo toga.
Zašto je ovo otkriće važno?
Jedan od razloga zašto su šipkovi živci bitni je njihova složenost. Do sada su ih znanstvenici otkrili samo u ljudskom mozgu - i oni nisu prisutna kod miševa ili štakora. To bi moglo značiti da su neuroni pupoljke jedne od stanica zbog kojih je naš mozak razvijeniji od mozga nekih drugih sisavaca.
Rijetki su i neuroni ružinog pupa. Uglavnom se nalaze u području vašeg mozga zvanom korteks, koje je prepuno inhibitornih neurona. A njihov položaj u korteksu znači da mogu imati snažan utjecaj na neurone u vašem mozgu su aktivni, a koji nisu - to znači da bi mogli imati "glavni prekidač" za kontrolu vašeg mozga funkcija.
Iako će trebati godine (ili desetljeća!) Da u potpunosti otkrijemo kako djeluje neuron ružinog pupa, tko zna - to bi jednostavno moglo objasniti kako su ljudi evoluirali i zašto naš mozak radi onako kako rade.