Dovoljno velik asteroid da bude "gradski ubojica" zamalo je pogodio Zemlju, a znanstvenici su imali jedva više od trenutka obavijesti o potencijalnom sudaru.
Svakako, asteroid nikada nije bio udaljen više od 45.360 milja od Zemlje, a znanstvenici su to imali sati obavijesti. Ali to je sve relativno kada govorimo o svemiru, a neki istraživači nazivaju prolazak asteroida gotovo promašenom što bi trebalo biti poziv za buđenje.
Kada se ovo dogodilo?
Prolet se dogodio 25. srpnja, kada je asteroid sada poznat kao Asteroid 2019 OK prošao pored Zemlje, odlazeći od naše planete na manje od petine udaljenosti do Mjeseca. Asteroid je bio negdje između 190 i 425 stopa. To se ne čini da ogroman, ako na njega mislite samo kao na divovsku stijenu koja se mota negdje u svemiru. I nije velik, prema povijesnim standardima asteroida - ovo ne bi bilo toliko veliko kao onaj koji je, na primjer, ubio dinosaure.
Ali kad se pokrene prema Zemlji brzinom od oko 54.000 km / h (nevjerojatnih 15 milja u sekundi), asteroid bi mogao nanijeti ozbiljnu štetu, pogotovo ako udari u urbano područje. Pri toj veličini i brzini udarac je mogao biti sličan eksploziji bombe. Zajedno s drobljenjem infrastrukture, udarni valovi mogli bi slijediti i dovesti do još veće devastacije.
Kako nismo znali da je ovo tako blizu?
Timovi astronoma iz Brazila i SAD-a to su otkrili nekoliko dana unaprijed, iako timovi istraživača iz drugih zemalja nisu znali za to tek nekoliko sati prije toga.
To je jedan od razloga što neki istraživači rekao je Washington Postu da bi ovo trebao biti poziv za buđenje. Mnogi znanstvenici koji proučavaju nebo vjeruju da treba biti puno više suradnje između međunarodnih timova istraživača. Napokon, Zemlja je samo jedan mali dio našeg Sunčevog sustava, a asteroid se neće odlučiti sudariti samo s Brazilom ili SAD-om
Više timova koji rade zajedno moglo bi značiti bolju razmjenu informacija i resursa, posebno u slučajevima poput ovog, gdje je bilo teško uočiti asteroid. Putovao je malo brže od većine asteroida, a imao je eliptičnu orbitu koja ga je udaljavala od vidokruga teleskopa duži vremenski period od nekih asteroida.
Osim toga, bio je manji od većine asteroida na koje NASA gleda, onih koji bi doista bili dovoljno veliki da unište više od jednog grada. Većina njih nije na stazama koje bi mogle pogoditi Zemlju (premda NASA radi na planu za taj mogao sudariti s našim planetom u rujnu 2135), ali astronomi i dalje koriste divovske teleskope, radar i puno napredne matematike da bi pratili te velike momke. Planet je zasad siguran od asteroida.