Zbrinjavanje plastičnog otpada zabrinuto je za okoliš jer se uporaba plastičnih polimera u širokoj potrošnji i ambalaži drastično povećala. Uz stvaranje novih biorazgradivih plastičnih materijala, recikliranje plastičnog otpada je alternativa smanjenju otpada, kao i ekonomski isplativa opcija u proizvodnji novih roba. Recikliranje plastike uključuje sortiranje, predobradu, istiskivanje, peletiranje i proizvodne procese, poput injekcijskog prešanja.
Sortiranje
Nakon sakupljanja, plastični otpad razvrstava se prema različitim vrstama, poštujući identifikacijski kod smole, koji se kreće od broja 1 do 7. Iako se većina vrsta plastike danas može reciklirati, najčešće se reciklira polietilen tereftalat (PET -1), koji se koristi za izradu boca s vodom, i polietilen velike gustoće (HDPE-2). Ostale vrste plastike uključuju niska gustoća polietilen (LDPE-4) polipropilen (PP-5), polistiren (PS-6) i polivinilklorid (PVC-3). Akril, stakloplastiku, najlon i druge plastične polimere teško je reciklirati, a klasificirani su pod brojem 7.
Predtretman
Nakon postupka sortiranja, različite se vrste plastike usitnjavaju i peru kako bi se uklonile onečišćujuće tvari kao što su papirnate naljepnice, ljepilo i ostali ostaci. Alternativno, postupak koji se naziva aglomeracija koristi se tijekom faze predobrade. Sastoji se od zagrijavanja plastičnog otpada neposredno ispod njegove točke topljenja radi smanjenja veličine, prije rezanja na male komadiće. Proizvod je nepravilnog zrna, koje se često naziva mrvicama ili granulama.
Ekstruzija i peletiranje
Ekstruzija je postupak koji se koristi za homogenizaciju plastičnih dijelova toplinom. Plastične granule prolaze kroz cijev s rotirajućim vijkom, koji tjera granule naprijed u zagrijanu cijev, gdje dolazi do topljenja. Zatim se rastopljena plastika hladi u vodenoj kupelji i kasnije pretvara u pelete, koje je lakše koristiti prilikom izrade novih proizvoda.
Proizvodnja
Proizvodnja predmeta od reciklirane plastike može se dogoditi postupkom koji se naziva injekcijsko prešanje. Plastične kuglice se rastope kroz drugo istiskivanje, a zatim istiskuju u niz kalupa šupljine, koje odražavaju oblik predmeta u proizvodnji, uključujući kante, četkice za zube i automobil dijelovi. Puhanje u obliku puhanja, koje se koristi za izradu boca, sličan je postupak, kada se plastika oblikova u predoblik koji se kasnije podgrijava i rasteže do željenog oblika upotrebom zraka pod visokim tlakom.
