Kao i sve engleske kolonije u Sjevernoj Americi, ekonomija Karoline bila je uglavnom stegnuta trgovačkim zakonima koji su zabranjivali proizvodnju gotovih proizvoda u kolonijama i promovirao izvoz sirovina u Englesku kako bi nahranio rast kolonijalne sile industrijalizacija. U kombinaciji s uvjetima naseljavanja južnih kolonija poljoprivrednim interesima, Karoline su brzo postale plantažno gospodarstvo. Gospodarske djelatnosti Južne i Sjeverne Karoline postale su visoko specijalizirane za proizvodnju poljoprivrednih proizvoda kao prirodnih resursa.
Uloga duhana u gospodarstvu Sjeverne Karoline
Iako je cijena duhana u kolonijalnom razdoblju bila prilično nestabilna, sve je veća potražnja za proizvodom u Europa je navela Carolinine plantaže da se specijaliziraju za taj proizvod, izvozeći ogromne količine biljaka Europa. Duhan je bio vodeća gotovinska kultura u mnogim južnim kolonijama i, iako je proizvodnja Karoline zaostajala za Virginiom i Marylandom, usjev je postao najvažnija komercijalna kultura kolonije, ponekad čak prisiljavajući koloniju da uvozi zalihe hrane jer je toliko njezine zemlje zauzimao duhan polja. Nasuprot tome, gospodarstva sjevernih kolonija - poput gospodarstva kolonije New York - temeljila su se na manjim, raznovrsnijim obiteljskim poljoprivrednim gospodarstvima.
Indigo i riža u Južnoj Karolini
Zbog nestabilnosti na tržištu duhana, kolonijalno gospodarstvo Karolina također je počelo razvijati druge usjeve za potencijalnu komercijalnu upotrebu. Engleska je obeshrabrila rast kolonijalne poljoprivrede pamuka kako bi zaštitila englesku tekstilnu industriju u nastajanju, ali Carolina je uskoro počeo je uzgajati velike količine indiga, biljke koja se koristi za stvaranje plave boje za izvoz u Englesku i upotrebu u engleskom tekstilu proizvodnja. Carolinine plantaže također su eksperimentirale s proizvodnjom riže za unutarnju potrošnju i za izvoz u druge kolonije i Europu.
Stočarska proizvodnja
Kolonijalna Karolina bila je pretežno poljoprivredno plantažno gospodarstvo, no povijesni podaci također otkrivaju rani razvoj stočarstva, posebno svinjetine. U to se vrijeme meso nije moglo sigurno izvesti preko Atlantika, ali pokretala je rastuća industrija goveda i svinja značajna lokalna potrošnja, izvoz stoke u druge kolonije i mali transatlantski izvoz slanih ili suhomesnatih proizvoda. Za razliku od goveda, svinje zauzimaju relativno malo prostora za hranjenje, dopuštajući poljoprivredno zemljište, kolonijalno Karolinino nesporno najvažniji prirodni resurs, koji će se i dalje koristiti za poljoprivredne gotovinske usjeve, a ne ispaša.
Ostali prirodni resursi
Unutar poljoprivrednog gospodarstva, kolonijalna Karolina je ograničeno koristila mineralne i šumarske proizvode kao prirodne resurse. Sjeverne kolonije daleko su nadmašile Karolinu u proizvodnji i izvozu tih proizvoda, ali Karolina je proizvela neke količine proizvoda poput drva, katrana, smole i terpentina. Goleme šume Karoline u to su se vrijeme smatrale daleko manje vrijednim resursima od poljoprivrednog zemljišta, iako samo dok su se krčile šume radi stvaranja više poljoprivrednog zemljišta, povijesni dokazi ukazuju da su neki od tih šumskih i mineralnih resursa bili komercijaliziran.
