Sto milijardi: to je broj plastičnih vrećica s namirnicama koje se svake godine koriste u Sjedinjenim Državama. To znači da prosječna američka obitelj dobiva 1500 torbi s putovanja. Zabrinuti zbog utjecaja na okoliš, neki gradovi, poput Austina, Seattla i San Francisca, zabranili su njihovu upotrebu. Druga područja, poput Washingtona, DC, nameću mali porez na potrošače na svaku korištenu vreću. Od prikupljanja sirovina do zahtjeva za postupkom odlaganja, ove vreće utječu na okoliš.
Zemljišni nered
U studiji iz 2009. godine koju je objavio Keep America Beautiful, 8 posto smeća uočenog na javnim mjestima bile su plastične vrećice, uključujući vrećice s namirnicama. Procjenjuje se da 1 do 3 posto američkih plastičnih vrećica za kupovinu završava u neredu oko odlagališta otpada. Čak i ako uđu u smeće, 100 milijardi vreća zauzima prostor. Bilo da su zapeli na drvetu, plutaju na vjetru ili sjede na hrpi smeća, ove vreće se ne raspadaju. Možda su rastrgani na male komadiće, ali i ti se dijelovi lijepe dugo: i do 1000 godina. Budući da su izrađene od nafte, otrovne kemikalije mogu procuriti u tlo i vodu.
Opasnost od vode
Zagađenje plastičnih vrećica namirnica na kopnu je uznemirujuće, ali u vodi je opasno za životinje. Morske kornjače, morski sisavci i ribe brkaju vreće s plijenom, poput meduza, i jedu varalice od plastike. Vrećice pune želudac ili probavni trakt. Životinje ne smiju jesti jer se osjećaju sitima ili blokada može spriječiti probavu prave hrane. U oba slučaja gutanje vrećica može dovesti do pothranjenosti i na kraju do gladi. Vreće se također mogu uhvatiti na vodenim pticama ili koraljima i omotati životinje, uzrokujući ozljede ili smrt.
Kanta za smeće ili kanta za recikliranje
Recikliranje je dobro za okoliš jer čuva materijale izvan odlagališta. Iako se plastične vrećice s namirnicama mogu reciklirati, Sjedinjene Države recikliraju samo oko 2 posto. Čak i ako se vreće stave u kante za recikliranje uz rub igara, toliko su lagane da ih povjetarac može ugrabiti i pretvoriti u leglo. Ako plastične vrećice stignu do centara za reciklažu, mogu stvoriti probleme. Nisu dovoljno značajni da bi ih automatizirani strojevi mogli odvojiti od ostalih materijala koji se mogu reciklirati, pa se posao mora obavljati ručno. Ako vreće nisu pravilno odvojene, začepe strojeve i usporavaju postupak recikliranja. Ovi napori možda neće vrijediti ni truda, jer reciklirana plastika iz vrećica nije tražena.
Problemi s naftom
Plastične vrećice s namirnicama dodaju ekološke probleme jer su izrađene od naftnih derivata koji su neobnovljivi. Svake godine dvanaest milijuna barela nafte koristi se za izradu vreća samo za Sjedinjene Države. Proces bušenja i pristupa zalihama nafte uznemirava lokalne ekosustave. Emisije od proizvodnje i transporta vreća doprinose globalnim klimatskim promjenama.
