Prilagođavanje u prirodi stječe se evolucijom i donosi neku vrstu prednosti koja pomaže vrsti da svoj genetski materijal prenese drugoj generaciji. Obično ima jedan od tri oblika: strukturni, fiziološki ili bihevioralni.
Strukturne prilagodbe
Strukturna prilagodba je promjena koja uključuje fizički aspekt organizma. Fizička promjena često je povezana s promjenom fizičkog okruženja organizma. Na primjer, ekosustav koji se iznenada zašumio mogao bi uzrokovati razvoj životinja koje tamo žive usisne pločice ili kandže za penjanje, što bi donijelo izrazitu prednost u odnosu na vrste koje to nisu promijeniti. Ostali primjeri strukturnih promjena uključuju razvijanje krila za let, peraje za plivanje ili snažne noge za skakanje.
Prilagođavanje ponašanja
Prilagođavanje ponašanja promjena je koja utječe na način na koji organizam prirodno djeluje. Ova vrsta prilagodbe mogla bi biti uzrokovana promjenom okolnog okoliša ili djelovanjem druge vrste. Na primjer, grabežljive životinje mogu početi loviti u čoporima - što im daje evolucijsku prednost u odnosu na solo lovce. Uz promjene u grabežljivoj strategiji, primjeri adaptacija u ponašanju uključuju promjene u socijalnim obrascima, načinima komunikacije, prehrambenim navikama i reproduktivnoj strategiji.
Fiziološka prilagodba
Fiziološke prilagodbe slične su strukturnim prilagodbama u smislu da uključuju fizičku promjenu vrste. Međutim, fiziološke se prilagodbe ne vide uvijek u izgledu organizma. Ova vrsta prilagodbe može biti prouzročena promjenom okoliša ili ponašanjem druge vrste. Na primjer, vrsta koja živi u vodi koja odjednom postane kiselija mogla bi se prilagoditi polaganim prebacivanjem vlastite tjelesne kemije. Ostali primjeri fizioloških prilagodbi uključuju razvijanje veće inteligencije i poboljšanje osjetila.
Svaka karakteristika nije prilagodba
Potpuno prihvaćanje Teorije evolucije i ideje adaptacije moglo bi uzrokovati da svaku karakteristiku organizma počnete doživljavati kao prilagodbu. Međutim, mnoga svojstva organizama nisu se razvila kao način za bolji prijenos genetskog materijala. Neke karakteristike mogu jednostavno biti slučajnost povijesti. Ostale karakteristike mogu biti nusproizvod istinske prilagodbe. Na primjer, crvena boja krvi proizlazi iz kemijskog procesa koji je uključen u krv - boja sama po sebi nije prilagodba. Neke osobine, poput ljudskog slijepog crijeva, mogu biti zastarjele prilagodbe, koje još uvijek ostaju na mjestu njihove korisnosti.