Proučavanje razvoja embrionalnih kralježnjaka u žabe korisno je jer žaba posjeduje sve osnovne karakteristike neamfibijskih kralježnjaka. Budući da se embrion žabe razvija izvana, taj se proces može lako uočiti. Jaje je dovoljno veliko da bude vidljivo golim okom i brzo se razvija, što čini proučavanje embrionalni razvoj žabe onaj koji se može provesti u kratkom razdoblju, obično između 12 i 16 tjedni.
Jaje i gnojidba
Žabe odlažu mnoštvo jajašaca u masu ili se mrijeste, što služi za zaštitu većine jajašca od grabežljivaca. Muška žaba oplodi jajašca dok ih ženka polaže u vodu. Odnosno, jajašca su oplođena izvan ženskog tijela. Svako jaje žabe je jedna stanica, ali neobično je veliko i vidljivo je ljudskom oku. Kako oplođena jajna stanica ili zigota prolazi kroz svoj životni ciklus, tako će nastati potpuni punoglavac sadrže mnogo milijuna stanica, ali bit će u osnovi iste veličine i težine kao i rodno jaje stanica. Zapravo se pojedinačna stanica razvija u višećelijski punoglavac.
Scena dekoltea i blastule
Cepanje je postupak diobe stanica u ranom embriju. Žigota žabe podvrgava se brzoj staničnoj diobi, a da pritom ne doživi cjelokupni rast, što rezultira skupom stanica istog volumena i mase kao izvorna zigota. Različite stanice dobivene cijepanjem nazivaju se blastomere i čine kompaktnu masu koja se naziva morula. Stadij blastule događa se kada se oko šupljine ispunjene tekućinom stvori šuplja kugla stanica.
Proces gastrulacije
Tipična blastula samo je kuglica stanica. Sljedeća faza u embrionalnom razvoju žaba predstavlja veliki skok naprijed: obuhvaća formiranje planiranog oblika i strukture životinje, poznate kao plan tijela. Stanice u blastuli preuređuju se tako da tvore tri sloja stanica u procesu koji se naziva gastrulacija. Tijekom gastrulacije, blastula tvori ta tri sloja stanica, nazvana klicnim slojevima, koji će se diferencirati u različite organske sustave.
Diferencijacija stanica
Kako se stanice počinju razlikovati, za njih se kaže da su "sudbinske", što znači da svaka s njima ima određene svrhe. Tri sloja klice su endoderm, ektoderm i mezoderm. Iz ektoderma nastaju živčani sustav i koža; mezoderm tvori mišićne stanice, unutarnje organe i vezivno tkivo; a endoderm u konačnici tvori vrste stanica koje se nalaze u probavnom sustavu, plućima i mnogim unutarnjim organima.
Rast punoglavca i nova žaba
S vremenom se jaje izleže, a rezultat je neovisno živo biće zvano punoglavac - vodeni stadij ličinke žabe - sa škrge, ustima i repom. Tijekom razdoblja od jednog do tri mjeseca punoglavac će se početi mijenjati u amfibijsku žabu, plućima će zamjenjivati škrge, postupnim skraćivanjem repa i pojavom nogu. Nakon otprilike 12 tjedana, rep mu gotovo nestaje i on može napustiti vodu. Otprilike do 16. tjedna nova žaba može započeti reproduktivni proces.