Vjetar se definira kao kretanje zraka u bilo kojem smjeru. Brzina vjetra varira od mirne do vrlo velike brzine uragana. Vjetar nastaje kada se zrak kreće iz područja visokog tlaka prema područjima gdje je tlak zraka nizak. Sezonske promjene temperature i rotacija Zemlje također utječu na brzinu i smjer vjetra.
Temperatura
Temperatura zraka varira između dana i noći te od sezone do sezone zbog promjena u zagrijavanju Zemljine atmosfere. Zbog sunčevog zagrijavanja, danju ima više vjetrova. Zračne mase razlikuju se i po temperaturi. Topla fronta prethodi toploj zračnoj masi. Topli zrak je manje gust od hladnog, pa topao zrak vozi iznad i preko hladnog zraka, uzrokujući vjetrove. Converselt, hladna fronta, vodeći rub hladne zračne mase, također stvara vjetar.
Tlak zraka
Tlak zraka je težina stupca zraka koji iz tla dopire do vrha atmosfere. Zračni tlak opada s porastom nadmorske visine i fluktuira preko Zemljine površine zbog razlika u nadmorskoj visini kopna. Na površini Zemlje vjetar puše vodoravno od područja visokog pritiska do područja s niskim tlakom. Brzina se određuje brzinom promjene tlaka zraka ili gradijentom između dva područja tlaka. Što je veća razlika u tlaku, vjetrovi su brži.
Centripetalno ubrzanje
Centripetalna sila povećava brzinu zraka i utječe na smjer vjetra koji teče oko središta cirkulacije. Ovo ubrzanje stvara silu pod pravim kutom na protok vjetra i prema unutra prema središtu rotacije, kao što su sustavi niskog i visokog tlaka. Vjetrovi u sustavu niskog tlaka, zvanom ciklone, pušu u smjeru suprotnom od kazaljke na satu i prema unutra na sjevernoj hemisferi. Vjetrovi u sustavima visokog tlaka, poznatijim kao anticiklone, pušu u smjeru kazaljke na satu i prema van na sjevernoj hemisferi.
Zemljina rotacija
Rotacija Zemlje oko svoje osi uzrokuje promjenu smjera vjetrova, stvarajući ono što se naziva prevladavajućim vjetrovima. Ovaj pomak vjetra, poznat kao Coriolisov efekt, uzrokuje da se vjetrovi na sjevernoj hemisferi pomaknu udesno, a vjetrovi na južnoj hemisferi u lijevo. Pasat, koji se nazivaju i istočni, puše u blizini ekvatora između 30 stupnjeva sjeverne širine i 30 stupnjeva južne širine. Sjeverno od ekvatora, ovi pasati pušu sa sjeveroistoka. Suprotno tome, pušu s jugoistoka južno od ekvatora. Zapadnjaci srednjih geografskih širina pušu s jugozapada na sjevernoj polutki i sa sjeverozapada na južnoj polutki. Na Arktiku i Antarktiku prevladavaju polarni vjetrovi, od zemljopisne širine od 60 stupnjeva do polova. Ti vjetrovi pušu sa sjeveroistoka na Arktiku i s jugoistoka na Antarktiku.
