Zemljini su polovi najhladnija mjesta na planeti, s tim da je Južni pol nadmašio sjeverni pol u smislu hladnog vremena. Najniža temperatura ikad zabilježena bila je na Antarktiku, otprilike 1.127 kilometara od Južnog pola. Razlog zašto je na Antarktiku hladnije od Arktika je taj što je suh i planinski. Dva najhladnija mjesta na sjevernoj hemisferi su naseljena i nisu baš blizu Sjevernog pola.
Klima na Anarktici
Na Antarktiku može biti hladnijih mjesta nego na istraživačkoj stanici Vostok, ali nitko ih ne može zabilježiti. Ruski istraživači u Vostoku, s druge strane, prate dnevne temperature od 1958. godine. 21. srpnja 1983. zabilježili su temperaturu od minus 89,2 Celzijeva stupnja (minus 128,6 Celzijevih stupnjeva), što je najhladnija temperatura ikad zabilježena na Zemlji. Prosječna niska temperatura na Vostoku u kolovozu, koja je sredina zime, iznosi minus 71,6 Celzijevih stupnjeva (minus 96,9 stupnjeva Fahrenheita). Vostok svake godine primi samo 2,08 centimetara (0,819 inča) kiše.
Čimbenici koji utječu na temperaturu Antarktika
Samo su dva mjesta na Zemlji suša od Antarktike, koja ima prosječnu kišu od samo 10 milimetara (0,4 inča). Nedostatak vlage u zraku pridonosi hladnim temperaturama jer ništa ne sprječava da se sunčeva svjetlost odbija od snijegom prekrivenog terena i zrači u svemir. Stoga nije dostupno zagrijavanje atmosfere. Još jedan čimbenik koji doprinosi klimi na Antarktiku je sam teren. Vostok se nalazi na nadmorskoj visini od 3.488 metara (11.444 stope). Stanica Južni pol Amundsen-Scott, koja je zabilježila najnižih od 82,8 Celzijevih stupnjeva (minus 117 stupnjeva Fahrenheita), nalazi se na nadmorskoj visini od 2.835 metara (9.301 stopa).
Sibirske hladne mrlje
Na Arktiku su najhladnija mjesta u Sibiru. Gradovi Oymyakon i Verkoyansk, koji se prostiru po arktičkom krugu, zabilježili su najniže temperature na sjevernoj hemisferi. Oymyakon je zabilježio najnižih od 67,7 Celzijevih stupnjeva (minus 89,9 Celzijevih stupnjeva), što je za desetinu Celzijevih stupnjeva hladnije od najhladnije temperature u Verkoyansku. Oba su mjesta naseljena i imaju prosječne temperature zime koje se spuštaju ispod minus 60 stupnjeva Celzijusa (minus 76 stupnjeva Fahrenheita). Ljetne temperature u Verkoyansku mogu doseći 37,3 Celzijeva stupnja (99,1 stupnjeva Fahrenheita), što mu daje rekord u najširem temperaturnom širenju bilo kojeg mjesta na Zemlji.
Zašto su Poljaci hladni
Glavni razlog zašto svaki pol ima tako hladnu klimu je taj što ih sunčeve zrake koso obasjavaju, posebno zimi. Zbog kosog sunčevog kuta u odnosu na svaki pol, sunčeva svjetlost mora prolaziti kroz deblji sloj atmosfere da dosegne to tlo nego na ekvatoru, a više je sunčeve svjetlosti apsorbiran. Svaki pol ima priliku zagrijati se ljeti, kada mu nagib Zemljine osi daje veću izloženost suncu.