Odlaganje kućnog otpada pitanje je koje je važno za upravljanje bilo kojim urbanim područjem. Gradovi bez funkcionalnog plana zbrinjavanja otpada suočavaju se s rizicima od širenja bolesti i zaustavljanja ekonomske aktivnosti. Većina sjevernoameričkih gradova koristi sanitarno-deponijsku metodu zbrinjavanja otpada koja prilično dugo služi; međutim, u situacijama u kojima je prostor najviši, vjerojatnije će u prvi plan doći spaljivanje i odlaganje otpada temeljeno na recikliranju materijala.
Odlaganje sanitarne deponije
Suvremeno sanitarno odlagalište otpada je puno više od običnog odlagališta otpada s materijalima se rukuje na kontroliraniji način kako bi se očuvala kvaliteta podzemne vode u područje. Laganiji materijali postavljaju se na dno sanitarnog odlagališta otpada, koje sadrži većinu otrovnih spojeva, čime se štiti lokalni okoliš. Prema web mjestu Sveučilišta Michigan, nakon svakodnevnog dodavanja novog otpada dodaje se novi sloj tla koji pokriva otpad u nadi da će se slomiti prije nego što pukne barijera odlagališta između otpada i podzemne vode dolje. Sanitarne deponije zahtijevaju kontinuirano održavanje i pročišćavanje otpadnih voda, kao i oporabu otrovnih plinova, čineći ih potencijalno opasnima ako se ostave dovoljno dugo da omoguće sustavima iznevjeriti. Glavna mana koncepta sanitarnog odlagališta otpada je u tome što se neprestano troši i zemlja i resursi za zadržavanje otpada, uz potencijalnu ekološku štetu. Odlagališta također mogu zaustaviti rast grada, s obzirom na činjenicu da se obično grade na današnjim gradskim granicama, ne uzimajući u obzir potencijalni rast i potrebe korištenja zemljišta. Nitko neće htjeti kupiti imovinu na odlagalištu otpada ili u blizini, čineći odlagalište otpada i okolno područje poslovičnim ničijim zemljištem.
Odlaganje spaljivanja
Spaljivanje je popularna metoda zbrinjavanja smeća na mjestima gdje je premija prostora ili na mjestima na kojima lokalna samouprava ne pruža sanitarne usluge. Iako spaljivanje može pružiti olakšanje u postupanju s glavninom materijalnog otpada, to ne uklanja u potpunosti probleme. Sve u spalionici koja gori otrovnu tvar, posebno otrovne tvari teških metala, bit će poslano u dimnjak i bačeno u pepeo po cijelom okolnom području. Otrovi izgaranjem otpada tada se nakupljaju u lokalnom stanovništvu, pridonoseći raznim zdravstvenim problemima, od astme do trovanja teškim metalima, pa čak i raka. Pristalice odlaganja spaljivanja ističu da se energija može dobiti izgaranjem otpadnih materijala; međutim, zdravstveni troškovi vrlo vjerojatno nadoknađuju sve potencijalne dobitke od sagorijevanja nerazvrstanih otpadnih materijala. Spaljivanje zajedno s pravilnim razvrstavanjem otpada može biti djelotvorno u razumno sigurnim mjerama, ukoliko su materijali koji se spaljuju samo obični organski otpad, a ne industrijska roba.
Odlaganje sortiranja za oporabu materijala
Sortiranje oporabom materijala koncept recikliranja podiže na potpuno novu razinu, pri čemu cjelokupnost gradski otpad razvrstava se prema materijalnim specifikacijama, a toliko se oporabi za preradu kao moguće. Iako se na prvi pogled takav projekt može činiti zastrašujućim, zamornim i skupim, moguće je da je upravo suprotno. Suvremeni napredak robotske i automatizirane tehnologije može omogućiti sortiranje otpada bez izravnog ljudskog kontakta i oporabljeni materijali mogu se prodati s dobiti, što pomaže održavanju sustava održivim i potencijalno ekonomski blagotvorno. Veoma se traže materijali koji se nalaze u komunalnom otpadu poput aluminija, čelika, bakra, plastike i drugih trenutna industrijska proizvodnja, čineći sortiranje otpada za potrebe recikliranja mnogo više održiv.