Očekuje se da će preusmjeravanje rijeke Yangtze imati koristi od pola milijarde ljudi, kažu kineski dužnosnici. Ovaj megaprojekt, najveći sustav preusmjeravanja vode na svijetu, restrukturira prirodni tok dvaju glavnih kineskih riječnih sustava. No, kao što se može očekivati, s projektom je povezan mnoštvo ekoloških, inženjerskih i socijalnih problema, koji mogu čak uzrokovati međunarodne napetosti.
Jangce diverzija
Projekt preusmjeravanja vode Jug-Sjever vrijedan 62 milijarde dolara svake će godine preusmjeriti 10,5 bilijuna galona vode iz rijeke Yangtze u kineskoj južno do Žute rijeke na sušnom sjeveru - regija koja ima 35 posto stanovništva zemlje, ali samo 7 posto svoje vode resursi. Preusmjeravanje sjever-jug prvi je put predloženo pedesetih godina prošlog stoljeća - navodno je predsjedavajući sam Mao - ali konačno je zeleno svjetlo dato tek 2001. godine. Preusmjeravanje će se odvijati kroz tri rute - istočnu, središnju i zapadnu. Prve faze istočne i središnje rute - ukupno 1.800 milja ili 67 posto od ukupnog broja projekata duljine - uglavnom su operativni početkom 2013, a završetak planiran za kraj 2013. i 2014, odnosno. Ali na zapadnoj ruti nije proveden nijedan bitan posao.
Problemi s okolišem
Unakrsno zagađenje između slivova Jangcea i Žute rijeke, koji su prethodno bili međusobno izolirani, stvara velike ekološke probleme. Prijenos zagađivača prema sjeveru iz Yangtzea - koji teče jako industrijaliziranim jugom - takva je briga da, za istočnu rutu, do 44 posto proračuna potrošit će se na kontrolu onečišćenja kako bi se osigurali prihvatljivi standardi za piće voda. Također, masovna iskopavanja potrebna za izgradnju kanala uništit će močvare i njihove ekosustave, uključujući stanište divljih životinja. Štoviše, smanjeni protok vode uzrokovat će zamuljivanje i dodatno zagađenje na mnogim dijelovima rijeka.
Inženjerski problemi
Neki su inženjeri doveli u pitanje pouzdanost osnovnih podataka koji se koriste za planiranje, jer su stari desetljećima. Geolog Yong Yang, bivši vladin dužnosnik, a sada neovisni ekolog, vjeruje da količina vode koja se preusmjerava iz dijela gornjeg Yangtzea premašuje današnji kapacitet Rijeka. Zapadna ruta prelazi potresom tibetansku visoravan na nadmorskoj visini do 16.000 stopa, što bi trebalo dovesti do velikih inženjerskih problema.
Društveni i međunarodni problemi
Provedba Projekta preusmjeravanja vode Jug-Sjever raselit će više od 300 000 ljudi. Oni su preseljeni, ali nezadovoljstvo poljoprivrednika zbog kvalitete zemljišta koje se nudi kao naknada izazvalo je sukobe s policijom. Preusmjeravanje vode s poljoprivredne na komunalnu uporabu još je jedno sporno pitanje. Kineski susjedi zabrinuti su da bi skretanje Yangtzea moglo negativno utjecati na protok u njihovim glavnim rijekama s izvorištima u planinama zapadne Kine. Indijska rijeka Brahmaputra i Mekong - koja teče kroz Burmu, Tajland, Laos i Kambodžu - vode vode iz Kine.