Vegetacija igra integralnu ulogu u ekosustavima koraljnih grebena. Glavne vrste vegetacije u koraljnim grebenima su morske trave i alge. Biljke i alge su proizvođači; sva druga živa bića u koraljnom grebenu ovise o njima za opstanak.
Geografija
Koraljni grebeni žive u toploj, tropskoj morskoj vodi diljem svijeta. Mnogi grebeni nalaze se u Karipskom moru i južnom Tihom oceanu. Velike kolonije koralja žive uz obalu Florida Keysa, Havaja i Australije.
Vrste
Dvije su glavne vrste vegetacije u koraljnim grebenima: alge i morske trave. Oboje koriste sunčevu svjetlost kako bi sami stvorili hranu fotosintezom. Ti su proizvođači osnova prehrambenog lanca grebena.
Alge
Nekoliko vrsta algi živi u koraljnim grebenima. Svi oni osiguravaju hranu za druge organizme na grebenu. Plavozelene alge obrađuju dušik u ekosustavu grebena kako bi ga drugi organizmi mogli koristiti. Koraline alge, vrsta crvenih algi, proizvode kalcijev karbonat koji pruža strukturu grebena.
Morske trave
Morske trave su također proizvođači. Za razliku od algi, one su prave cvjetnice. Ove trave pružaju utočište mnogim vrstama mladih grebenskih životinja. Stabljike morskih trava rastu pod zemljom i djeluju kao filtar za zadržavanje taloga u vodi. Također pomažu u sprečavanju erozije usidravanjem biljke na morsko dno.
Značaj
Svi potrošači u ekosustavu koraljnog grebena ovise o biljkama i algama. Životinjama osiguravaju hranu, sklonište i kisik. Ako vegetacija grebena ne uspijeva, ekosustav grebena može propasti. Suprotno tome, prekomjerni rast algi mogao bi naštetiti živim koraljima.