EPA procjenjuje da je u 2011. odloženo 250 milijuna tona kućnog otpada ili više od 1300 kilograma smeća po svakoj osobi u Americi. Iako ga ljudi rijetko vide, velik dio smeća odlaže se na odlagališta otpada koja koriste složeni sustav obloga i obrada otpada kako bi se tekući oblik otpadnog otpadnog voda, procjednih voda, sačuvao od onečišćenja prirodnih resursa. Razumijevanje različitih vrsta onečišćenja vode koje mogu doći s odlagališta otpada važno je kako bismo znali kako poduzeti odgovarajuće korake za ograničavanje ove kontaminacije.
Izravno onečišćenje procjednih voda
Najozbiljniji oblik onečišćenja vode s odlagališta otpada je izravno onečišćenje procjednim vodama, koje se smatraju velikom opasnošću za okoliš i zdravlje ljudi. Ocjedne vode su visoko mirisne crne ili smeđe tekućine koje obično sadrže teške metale, olovo i hlapljive organske spojeve ili HOS-ove. Ovaj oblik onečišćenja je rijedak jer moderna odlagališta sadrže sustave za obradu procjednih voda i debele zaštitne barijere kako bi spriječili da ocjedne vode dođu u kontakt sa zemljom voda.
Kontaminacija prijevoza otpada
Odlagališta se često razvijaju daleko od velikih područja stanovanja na mjestima kao što su industrijske zone, što znači da je često dug proces transporta otpada od izvora do odlagališta. Većina američkih država pažljivo regulira prijevoz otpada, ali kamioni koji istječu količinu čvrstog i opasnog otpada mogu propuštati male količine tijekom transporta ili sudjelovati u nesrećama koje uzrokuju ispuštanje otpadnog materijala na površinu voda. Američko Ministarstvo prometa izvještava da više od 5000 kamiona s opasnim materijama svake godine sudjeluje u nesrećama. 2013. godine kamion koji je prevozio opasni mulj iz kanalizacije na odlagalište otpada u Koloradu izlio je oko 22.000 kilograma otpada u blizini obližnjeg potoka; posadne ekipe trudile su se očistiti izljev prije nego što je došlo do izvora vode.
Onečišćenje oborinskih voda
Odlagališta otpada obično pokrivaju stotine hektara zemlje, što znači da će se velike količine kišnice i otopljenog snijega slivati niz odlagališta i skupljati se u velikim slivovima oborinskih voda. Za razliku od sustava za pročišćavanje procjednih voda, bazeni s kišnicom sakupljaju samo vodu, a kad se bazeni napune, voda odlazi u okolni okoliš. Tehničari za zaštitu okoliša testiraju ovu oborinsku vodu tijekom cijele godine, ali nedostatak sekundarnog pročišćavanja sustava predstavlja mogućnost zagađenja vode. Nacionalno vijeće za obranu resursa tvrdi da se u tim odvodnim bazenima može skupljati i opasni otpad zbog nepravilnog zadržavanja otpada na površinama odlagališta. U 2011. godini odlagalište otpada u San Joseu kažnjeno je s više od 800.000 USD zbog propuštanja kondenzata procjednih voda u obližnji potok iz bazena s oborinskim vodama.
Prenaseljenost ptica
Odlagališta otpada poznata su po tome što izvlače velike količine vrsta ptica koje se hrane novo odloženim smećem prije nego što se zakopa. Na odlagalištima otpada uz glavna vodna tijela, ove ptice mogu napasti ta vodena tijela noću uzrokujući sekundarno onečišćenje nusproizvoda životinjskog podrijetla. Poznato je da prekomjerna populacija ptica u vodenim tijelima stvara opasne bakterijske formacije i promiče nezdravu razinu rasta biljaka u vodenim ekosustavima.