Jedna od najuočljivijih geoloških značajki na planeti Zemlji je vulkan Mauna Loa. Vulkan redovito kruži i izbacuje usijanu rastaljenu stijenu iz svog kratera na vrhu. Jezera lave nakupljaju se u krateru dok se ne prelijeju preko ruba formirajući autohtone vrste stijena na tom području. Velike erupcije izbacuju kamenje nadaleko preko otoka Havaji.
Prema podacima Geološke službe Sjedinjenih Država, Mauna Loa na Havajima najveći je vulkan na Zemlji. Također je jedan od najaktivnijih na planetu, s 33 povijesne erupcije od svoje prve 1843. godine. Najnovija erupcija bila je 1984. godine. Masivni vulkan uzdiže se gotovo 2,5 km iznad razine mora. Vulkan je udaljen 56.000 stopa od dna oceanskog dna do vrha. Vulkan dug 74,5 milja pokriva pola otoka Havaja.
Mauna Loa izbacuje rastaljenu magmu koja određuje vrste stijena za otok Havaji. Znanstvenici procjenjuju da je vulkan prvi put eruptirao prije između milijun i 700 000 godina. Njegove najstarije datirane stijene stare su od 100 000 do 200 000 godina. Otprilike 98 posto površine vulkana prekriveno je tokovima bazaltne stijene lave koji su radio-ugljik stari manje od 10 000 godina. Mauna Loa nastavlja rasti i pruža stijenu lave za Havaje, iako se stopa rasta usporila u posljednjih 100 000 godina.
Mauna Loa kategorizirana je kao štitasti vulkan s padinama planina izgrađenim brojnim tekućinama lave. Tokovi su dvije glavne vrste iz kaldere eruptivnog vrha vulkana. Listovi Pahoehoe koji pokrivaju sjeverozapadni i jugoistočni bok vulkana glatke su formacije iz lagano pokretne lave. Grubo teksturirani a'a tokovi potječu iz lave koja se brzo kreće. Kad se ohladi, lava stvara vrstu stijene koja se naziva toleijski bazalt. Lava koja teče iz riftnih zona Mauna Loe naziva se pikritičkim rastopima i sastoji se od bazalta bogatog olivinom poznatog kao pikrit.
Toleiiti su vrsta bazalta koja nastaje podmetanjem Zemljinih tektonskih ploča ispod Mauna Loa. Toleijski bazalt ima sitnozrnastu međuzrnastu podlogu bez olivina. Ekstruzivne magmatske stijene rastopljeni su slojevi Zemljine kore oblikovani duboko ispod površine. Primarne komponente toleiitnog bazalta su feldspar plagioklaza, klinopiroksen i željezna ruda. Stijene imaju nizak sadržaj silicijevog dioksida i boje se kreću od crne, sive i tamnozelene do crvenkasto smeđe.
