Nova studija MIT-a otkrila je ranije ovog mjeseca da je prvi život na Zemlji možda došao iz ribnjaka, a ne iz oceana, kako su znanstvenici ranije mislili.
Ako je za podrijetlo života potreban fiksni dušik, što mnogi znanstvenici vjeruju da jest, onda je malo vjerojatno da je nastao u oceanima, kako je izjavio vodeći autor studije Sukrit Ranjan u vijestima MIT-a. S druge strane, plitke vodene površine (duboke samo 10 centimetara) mogle bi pružiti puno prikladnije okruženje.
Dušik i primitivni život
Postoje dvije velike teorije koje pretpostavljaju kako je dušik mogao započeti život na Zemlji. Prva kaže da su dušični oksidi možda reagirali s ugljičnim dioksidom koji bubri iz hidrotermalnih otvora u dubokom oceanu i stvorili prve molekularne građevne blokove za život.
Druga teorija kaže da je primitivni oblik RNA ili ribonukleinska kiselina došao u kontakt s dušikovim oksidima kako bi kemijski inducirao prve životne molekule. Taj se postupak mogao odvijati u dubokom oceanu ili se mogao dogoditi u plitkim ribnjacima. Za bilo koju teoriju, znanstvenici vjeruju da su munje u ranoj atmosferi mogle proizvesti dovoljno dušičnih oksida da pokrenu život u vodenim tijelima.
Ribnjaci iznad oceana
Nedavna studija MIT-a, objavljena 12. travnja u znanstveni časopis za geokemiju, geofiziku i geosustave, sugerira da bi dušikovim oksidima bilo teško akumulirati u prostranim oceanima. Međutim, u ribnjacima bi se ta nakupina dogodila lakše, što bi plitke vodene površine učinilo vjerojatnijim izvorom primitivnog života.
Ranjan je identificirao dva osnovna razloga zbog kojih bi dušični oksidi mogli imati problema s nakupljanjem u oceanima: ultraljubičasto svjetlo i otopljeno željezo. Obje su mogle uništiti velik dio oceanovih dušičnih oksida i poslati ih u atmosferu kao plin.
"Pokazali smo da ako uključite ova dva nova umivaonika o kojima ljudi prije nisu razmišljali, to potiskuje koncentracije dušičnih oksida u oceanu za faktor od 1000, u odnosu na ono što su ljudi izračunavali prije, "Ranjan rekao je za MIT News.
Budući da bi se dušični oksidi akumulirali u višim koncentracijama u ribnjacima nego u oceanima, otopljeno željezo i ultraljubičasto svjetlo možda su imali manje utjecaja na njih u tim sredinama, kako je izviješteno po Časopis za laboratorijsku opremu.
Neriješena rasprava
Znanstvenici su procijenili da je prije nego što je život na Zemlji započeo prije oko 3,9 milijardi godina, možda naš planet bio domaćin samo oko 500 četvornih kilometara plitkih ribnjaka i jezera.
"To je krajnje sićušno, u usporedbi s količinom jezerskog područja koje danas imamo", rekao je Ranjan za MIT News. "Međutim, u odnosu na količinu površine koja je potrebna za pretpostavku kemičara prebiotika da bi se započeo život, sasvim je primjeren."
Ranjanovo djelo predstavlja samo jedan važan korak na putu utvrđivanja gdje i kako života na Zemlji započeo, a njegova studija neće završiti raspravu o tome je li se podrijetlo života odvijalo u ribnjacima ili u oceana. Međutim, pruža uvjerljiv dokaz.