Kolumbija ima problema s nilskim konjem.
Nije problem koji bi Kolumbija trebala imati. Zemlja je dom mnogih nevjerojatnih vrsta - zvijeri su porijeklom iz nekoliko afričkih zemalja, ali ih nema u Južnoj Americi.
Odnosno, nisu, sve dok Pablo Escobar nije odlučio da želi malo za svoju zvjerinjaku. Za svoje divovsko imanje koje je također sadržavalo atrakcije poput bika i ring trkaće staze, legendarni narko-švercer krijumčarao je životinje preko granica i oceana kako bi izgradio vlastiti zoološki vrt. Kad je umro, mnoge su životinje poput žirafa i slonova poslane u stvarne, službene zoološke vrtove.
No, četiri su se nilska konja zaglavila. A onda su se množili. A sada, istraživači misle da oko kolumbijske rijeke lijeni oko 100 nilskih konja. Zovu ih invazivnom vrstom i zapravo nisu sigurni što će učiniti po tom pitanju.
Što je invazivna vrsta?
Najjednostavnije je da je invazivna vrsta samo vrsta koja je unesena negdje kojoj ne pripada, a može nanijeti štetu lokalnom ekosustavu. Ponekad invazivne vrste prirodno putuju širom svijeta. Primjerice, zebra dagnje vjerojatno su se vozile iz Europe u Sjevernu Ameriku zakačivši se na brodove. Sad su zauzeli regiju Velikih jezera i stvaraju pustoš poput skupljanja sve hrane koja je potrebna autohtonim vrstama i začepljenja pročišćivača vode i elektrana.
Drugi su zapravo namjerno uvedeni u nova okruženja, poput žaba od trske. Krastače su porijeklom iz područja kao što su Havaji i Filipini, a bile su korisne u tim područjima jer su jele kornjaše koji su harali zalihama šećerne trske. Australija je htjela da se pojedu i njihovi kornjaši, pa su 1930-ih pustili desetke tisuća krastačih krastača kao suzbijanje štetnika.
Nije išlo tako vruće. Dijelom zbog razlike u klimi i ekosustavu, krastače u stvari nisu jele kornjaše, ali jesu učinio brzo se množe (poznati su po... dobro... entuzijastični pristup reprodukciji) i sami se pretvorili u štetnika. Sada više od 1,5 milijarde krastače se slobodno kreću u Australiji, ubijajući životinje velike poput klokana i krokodila zahvaljujući svom otrovu, dosadnim vozačima i vlasnicima domova i dovodeći do mjera kontrole, uključujući Whack-a-Toad safari.
A tu su i rušitelji pravila
Za svaku invazivnu vrstu koja se dogodi prirodno ili (pogrešnim) znanstvenim dizajnom, postoje i ljudi poput Pabla Escobar koji ignoriraju savezne propise i uvode nove vrste u područja isključivo iz vlastitog zadovoljstva (ili barem kroz neznanje).
Nije, međutim, samo Escobar. Jedna od najinvazivnijih vrsta na svijetu, riba lavova, vjerojatno su započeli svoju oceansku strahovladu nakon što ih je vlasnik kućnog ljubimca umorio i pustio u ocean. Lavovi sada nanose ozbiljnu štetu koraljnim grebenima i mangrovima jedući ribu koja održava grebene zdravima. Pokušaji da ih se riješe gotovo su uvijek uzaludni zbog brzine reprodukcije i uvjeta u kojima mogu napredovati, ali porezne obveznike diljem svijeta koštaju milijune dolara.
Slična se stvar dogodila sa smrtonosnim burmanskim pitonom na Floridi Everglades. Jednom pronađene u jugoistočnoj Aziji, zmije od 15 stopa stavljaju populacije sisavaca poput rakuna i bobcats u opasnosti, vjerojatno zahvaljujući vlasnicima kućnih ljubimaca koji su zmije bacali u vodu kad su postali preveliki kontrolirati.
Znanstvenici se nadaju da Escobarovi nilski konji neće donijeti toliko štete Kolumbiji kao druge invazivne vrste. Neki se čak nadaju da bi kao stanovnici kopna i vode mogli pomoći vratiti dio biološke raznolikosti na to područje transportiranjem hranjivih sastojaka između travnatih područja i rijeke.
To bi, ipak, bio najbolji slučaj, a ne onaj koji biste pokušali replicirati sami. Nikad ne znate nenamjerne posljedice uvođenja nove vrste u divljinu, pa ako se ikad nađete s razinom novca Pabla Escobara, razmazite se o nečemu što nije živo.