Dok se svijet sprema za koronavirus izbijanje epidemije, u istočnoj Africi pada druga vrsta zaraze: pustinjski skakavci.
Insekti, koji sliče na skakavce, uzrokuju kaos u zemljama uključujući Somaliju, Etiopiju, Sudan, Jemen i Keniju. Stručnjaci su zabrinuti zbog Kine, koja se već okreće zahvaljujući koronavirusu.
Trenutna je epidemija najgora u posljednjih nekoliko desetljeća. Insekti su već uništeno stotine tisuća hektara usjeva i ne pokazuju znakove zaustavljanja. Zapravo, stručnjaci se brinu da će se samo pogoršati - kao, 500 puta gore - budući da se u ožujku očekuju jake kiše, što će omogućiti da se izvade još milijarde larvi skakavaca.
Osim toga, pogađa područja koja se već bave glađu i građanskim ratom, što nekima otežava zemlje kako bi dobile resurse potrebne za borbu protiv rojeva ili osigurale sigurnost na terenu istrebljivači. Keniji je ponestalo pesticida otprilike tjedan dana, a Etiopiji trebaju financijska sredstva kako bi osigurala više planova za prskanje pesticida. Situacija je sumorna, a UN poziva druge zemlje da pomognu regiji da izbjegne ozbiljnu glad i uništavanje usjeva.
Mislio sam da se rojevi skakavaca događaju samo u Bibliji?
Istina je da su skakavci bili jedna od 10 egipatskih pošasti opisanih u Bibliji, zajedno s užasnim pošasti poput vode koja se pretvara u krv i trodnevne tame. Nažalost, rojevi su odgajali svoje ružne glave i izvan biblijskih stranica.
1875. gomila 12 bilijuna skakavci su se spustili na američki zapad u onome što je danas poznato kao izbijanje skakavaca Rocky Mountain. Zakrenuli su nebo u crno, pojeli sve što im se našlo na vidiku, a onda je, nevjerojatno, ta vrsta skakavaca izumrla u roku od oko 30 godina.
Dio razloga što su skakavci toliko razorni jest taj što imaju ogromne apetite. Oni ne prenose bolesti niti napadaju ljude, ali u jednom danu rojevi skakavaca mogu prijeći 100 kilometara i pojesti svoju težinu u usjevima poput kukuruza i pšenice. Bez pesticida koji ih drže podalje, hektari i hektari usjeva mogu se potpuno izbrisati, a poljoprivrednici ostaju bez para, a ljudi gladuju.
Zašto sada?
Možda se pitate zašto, ako skakavci mogu napraviti toliko štete, za te razorne rojeve ne čujete češće. Odgovor je da uvjeti moraju biti taman da se pojave epidemije, a nažalost, upravo su sada.
Godinama su ozbiljne suše mučile nekoliko područja istočne Afrike, što je dovelo do ionako krhke situacije s hranom. Dakle, prognoza obilnih kiša trebala je biti dobrodošla. Umjesto toga, kiše su donijele poplave i skakavce.
Znanstvenici su zabrinuti da će temperature oceana i dalje rasti, što dovodi do ekstremnih vremenskih obrazaca poput ciklone koje mogu donijeti neobično jake kiše na područja istočne Afrike, zastrašujući rojevi skakavaca postat će sve veći uobičajen.