Zlatni usjev dizajniran da spasi živote i spriječi sljepoću radi se već dva desetljeća.
Njeni pristaše kažu da je prekomjerna regulacija genetski modificirane superhrane razlog što ona i dalje sjedi u laboratorijima za razliku od uzgajanja za pothranjene ljude što bi moglo pomoći - neki su čak sugerirali da je odgađanje njegove distribucije zločin protiv čovječnosti kojem bi se trebalo suditi u Haagu. Ali njegovi klevetnici imaju zabrinutosti, uključujući njegovu održivost kao superhranu, stvarnu hranjivu vrijednost i možemo li dugoročno vjerovati GMO-u ili ne.
Pa tko je u pravu? Odgovor je složen. Pa krenimo od početka.
Zora zlatne riže
Zlatna riža je vrsta riže koju su stvorila dva profesora po imenu Ingo Potrykus i Peter Beyer još 1990-ih. Usjev je bio odgovor na pothranjenost, posebno na nedostatak vitamina A utvrđen posebno u djece. Djeca u zapadnom dijelu svijeta obično ne pate od takvog nedostatka, jer često dobivaju dovoljno ključnih hranjivih sastojaka iz mlijeka, obogaćene hrane ili dodatnih vitamina. No, na mjestima uključujući Filipine, Bangladeš, Indiju i Kinu, gdje se obroci ponekad sastoje od samo zdjelice ili dvije bijele riže dnevno, stručnjaci procjenjuju da
nedostatak vitamina A ubija oko milijun ljudi godišnje, uzrokuje slijepih 500 000, a djecu i trudnice izlaže riziku od drugih zdravstvenih problema poput smanjenog odgovora imunološkog sustava.Organizacije, uključujući Svjetsku zdravstvenu organizaciju i UNICEF, radile su na tome da ljude na ugroženim područjima dopunjuju poput tableta vitamina A ili im pomogao da obrađuju vrtove u kojima mogu uzgajati zdravu hranu prirodno obogaćenu vitaminom A.
No, profesori Potrykus i Beyer imali su još jedno rješenje - zlatnu rižu. U laboratoriju su uzgajali soj riže obogaćen vitaminom A, koji je beta karoten u jezgri postao zlatni. Znanstvenici su svijetu pobjednički govorili o svom proizvodu na mjestima poput naslovnica časopisa TIME, i čekali da njihov usjev dobije odobrenje.
Još uvijek čekaju
Možda se pitate koja se doslovno zadržavala desetljećima? Pa, što nije. Jedno od najvećih problema je što je bio genetski modificiran i stoga mora biti podvrgnut dugotrajnom - i, neki tvrde, previšedugotrajan i regulirano - postupak dobivanja odobrenja.
Osim toga, imao je puno klevetnika. Greenpeace je bio jedan, rekavši da bi druge održive mogućnosti za liječenje nedostatka vitamina A bile jeftinije i, manje, GMO-y. Drugi su se pitali djeluje li beta karoten onako kako bi trebao kod ljudi koji jesu pothranjeni, ili ako bi ljudi spremno prihvatili novi usjev koji je izgledao drugačije i poticao je od stranih znanstvenici.
FDA je bilo još jedno mjesto koje je dovodilo u pitanje potrebu za zlatnom rižom. Nakon studije, to zaključio da iako je zlatna riža bila sigurna za konzumaciju, nije pružila dovoljno dodatne hranjive vrijednosti za opravdavaju svoje postojanje, posebno s obzirom na to da je skladištenje riže uzrokovalo pad vitamina A u riža.
Priča o zlatnoj riži nema sretan kraj: trenutno ne spašava milijune života niti sprječava sljepoću. No, to je pokrenulo mnoštvo pitanja o prirodi genetski modificiranih usjeva i njihovoj ulozi u ublažavanju glad i pothranjenost - možda pitanja koja će olakšati bioformiranoj hrani da djeluje u čaroliji budućnost.