Jeste li ikad sanjali da ćete kao dijete biti astronaut?
Šanse su da, nakon što pogledate kraj stvarno cool stvari - uostalom, tko ne bi želio vidjeti svemir iz prve ruke ili napraviti korak na Mjesecu? - vjerojatno ste naučili da, pa, svemirska putovanja mogu biti prilično teška za vaše tijelo.
Uzmi svoje kosti. Budući da privlačenje gravitacije neprestano izaziva vaš kostur - budući da se vaše kosti trebaju oduprijeti gravitaciji kako bi vas držale uspravnima - život u okruženju s niskom ili bez gravitacije može utjecati na vaš kostur. Mjeseci ili godine u svemiru smanjuju vašu koštanu masu, zbog čega astronauti to trebaju posebno pazi da im kosti budu zdrave.
Ali postoje i drugi učinci. Sve što kalcij izlužuje iz kostiju može putovati do bubrega, povećavajući rizik od bolnih bubrežnih kamenaca. A život niske gravitacije u svemiru utječe na vaše mišićno pamćenje, pa se vaša ravnoteža može osjetiti neugodnom kad se vratite na Zemlju.
Sada su znanstvenici otkrili da vaše srce prolazi kroz velike promjene u svemiru - barem privremeno. Evo kako bi taj posao iz snova astronauta mogao utjecati na vašu oznaku i što bi se dogodilo kad se vratite kući.
Vrijeme u svemiru dovodi do genetskih promjena u vašem srcu
Znanstvenici već neko vrijeme znaju da vam je odlazak u svemir težak za srce. Prostor nastoji smanjiti krvni tlak, dok dehidracija dovodi do smanjenog volumena krvi. Također povećava količinu krvi koja se pumpa kroz vaše žile sa svakim otkucajem srca, što u prijevodu znači dodatni rad za vaše srčane mišiće.
Povrh toga, zračenje koje su astronauti izloženi tijekom nekih misija može utjecati na zdravlje srca. Zračenje uzrokuje povišeni krvni tlak - koji se naziva i hipertenzija - jer sprječava krvne žile da se "opuste".
Dakle, sve u svemu, nije veliko iznenađenje što su astronauti mnogo vjerojatnije da će umrijeti od bolesti srca nego opća populacija.
No, znanstvenici pomažu zdravlju srca astronauta
Prvi korak ka rješavanju kardiovaskularnih problema astronauta je prvo njihovo razumijevanje. A to je upravo ono što a tim istraživača sa Sveučilišta Stanford krenuo učiniti.
Prvo su uzeli krv zdravim ispitanicima koji nemaju povijest kardiovaskularnih bolesti. Zatim su manipulirali nekim krvnim stanicama da bi se razvile u srčane stanice. Napokon, poslali su polovicu srčanih stanica u svemir na otprilike šest tjedana, a ostatak stanica na Zemlji zadržali su kao službu kontrolna skupina.
Možda nije iznenađujuće, otkrili su da je vrijeme u svemiru značajno promijenilo stanice srca. Sve u svemu, otkrili su da su svemirska putovanja promijenila aktivnost više od 3.000 gena unutar srčanih stanica. I dok su se mnoge od tih promjena poništile nakon što su se stanice vratile na Zemlju, istraživači su otkrili da je 1.000 gena i dalje bilo abnormalno aktivno (ili neaktivno) nakon 10 dana boravka na Zemlji.
Što to znači za astronaute?
Ova bi studija mogla biti prvi korak ka boljem razumijevanju kako putovanje svemirom utječe na vaše srce. Ali još je dug put. Iako sada znamo da mnogi geni postaju manje ili više aktivni u svemiru, istraživači još uvijek nisu sigurni koji od tih gena su najvažniji - ili točno kako te promjene gena utječu na vaše srce na molekularnoj strukturi nivo.
Ali to je još uvijek obećavajući korak prema zaštiti srca astronauta. Dok istraživači nauče više o genetskim promjenama koje se događaju u svemiru, znanstvenici mogu raditi na razvoju lijekova ili drugih tretmana kako bi se promjene svele na najmanju moguću mjeru i - nadamo se - održala srce putnika u svemiru zdravijim.