Znanstvenici bi trebali pripaziti na kamenje na Marsu koje pomalo podsjeća na fettuccine, jer bi one mogle značiti izvanzemaljski život.
Zašto? Pa, nedavno studija koju je financirala NASA usredotočuje se na mikrobe u vrućim izvorima koji stvaraju kamene formacije nalik rezancima, koji na kraju nalikuju fettuccinu. Ti mikrobi već postoje ovdje na Zemlji, uključujući i Nacionalni park Yellowstone, ali mogli bi otvoriti novi prozor u mogućnost postojanja vanzemaljaca.
"Ako vidimo taloženje ove vrste opsežne nitaste stijene na drugim planetima, znali bismo da je to otisak prsta života", rekao je vodeći autor studije Bruce Fouke za Vijesti Sveučilišta Illinois. "Velik je i jedinstven. Nijedna druga stijena ne izgleda ovako. To bi bio konačni dokaz o prisutnosti vanzemaljskih mikroba. "
Zašto su ove rock formacije bitne
Na Zemlji se formacije kamena nalik na rezance pojavljuju u geotermalnoj vodi bogatoj mineralima, poput one u Mammoth Hot Springsu u Yellowstoneu. Minerali koji precipitiraju iz vode stvaraju tvorbe u obliku tjestenine, sastavljene od kalcijevog karbonata. Međutim,
prema Live Science, ovi oblici ne dolaze niotkuda - mikrobi pomažu u njihovoj izgradnji.Fouke i njegov tim usredotočili su se na brzo tekuću, posebno vruću vodu (149-162 stupnjeva Fahrenheita) s niskom razinom pH (6,2-6,8, što je čini kiselom) u svojim istraživanjima. Otkrili su da su dotične kamene formacije dobile svoj oblik tjestenine prilagođavajući se mikrobima, koji se šire po površini tih stijena i prianjaju jedni uz druge u dugim nitima. Velika većina ovih mikroba pripada vrsti pod nadimkom "sumpor" i postoje na cijeloj Zemlji.
I evo čega nas sumpor uči: da mikrobi postoje u vrućim izvorima na drugom planetu, vjerojatno bi nalikovali sumporu. Dakle, ako bi se ti mikrobi fosilizirali, vjerojatno bi poprimili poznate - i vrlo različite - oblike.
Izvanzemaljska potraga za blagom
Fouke je za Live Science rekao da sumpor u Mammoth Hot Springsu raste milijardu puta brže nego u drugim okruženjima. To stvara "trenutnu tvornicu mikrobnih fosila", kako ju je nazvao. Mikrobi koji žive u sličnim izvanzemaljskim okruženjima najvjerojatnije bi se ponašali slično.
Za sada se Fouke i njegov tim usredotočuju na analizu proteina i genetiku mikroba u Mammoth Hot Springsu. To bi teoretski postavilo točku usporedbe u slučaju da se kamene formacije nalik tjestenini nađu na drugom planetu.
"Sad, po prvi puta, kada imamo kamenu koja ima travertin [sulfuri] izgleda fettuccine, ako se ta stijena sakupi i analizirani na Marsu, imamo cijeli niz ovih izuzetno vrhunskih analiza mikroba ", rekao je Fouke za Live Science.
Naši prvi dokazi o vanzemaljskom životu mogu ilustrirati izumrle, neinteligentne i sićušne oblike života, ali svejedno bi bili prelomni.
"Ako odemo na drugi planet s roverom, voljeli bismo vidjeti žive mikrobe ili bismo voljeli vidjeti male zelene žene i muškarce u svemirskim letjelicama", rekao je Fouke. "Ali u stvarnosti ćemo tražiti život koji je vjerojatno rastao u vrućim izvorima, život koji je bio fosiliziran."