Sezonske kiše u Etiopskom gorju potiču godišnju ljetnu poplavu rijeke Nil koja tisućama godina godine omogućila poljoprivredu koja je podržavala gustu ljudsku populaciju donje doline i delte rijeke u Egipat. Naplava, koja je taložila bogati mulj duž poplavne ravnice Nila, bila je presudna za kozmologiju i životni put starih Egipćana, koji su vrijeme poplave nazivali vremenom poplave akhet. Danas je ciklus dramatično izmijenjen, ponajviše od Asuanske brane.
Plavi Nil
Dvije velike izvorišne rijeke stapaju se kod Khartouma i formiraju glavno stablo Nila: Bijeli Nil koji se uzdiže među afričkim Velikim jezerima i Plavi Nil koji pada sa zapadnog Etiopskog gorja. Na 3.700 kilometara (2.299 milja), Bijeli Nil je duži od njih i u svom slivu sadrži moćnu močvaru Sudd, dugogodišnja prepreka putovanju uzvodno: omela je, na primjer, potragu rimskog cara Nerona za određivanjem Nila izvor. Ipak, plavi Nil od 1.450 kilometara (900 milja) ubrizgava obimne ljetne poplavne vode u sustav. Prostor Plavog Nila pojavljuje se kao izlaz na jezero Tana, smješteno na 1.788 metara (5.866 stopa); rijeka se spušta s drevne brane lave koja je formirala jezero preko velikih slapova Tisisat. Krajnji izvor mu je Mali Abbai, potok koji izvire na planini Gish.
Ljetne kiše u Etiopskom gorju
Sjeverno kretanje Intertropske zone konvergencije, ekvatorijalni pojas gdje je Sjeverni i južne hemisfere se vjetrovi miješaju, pokreću ljetnu kišnu sezonu u Etiopiji Gorje. Vlažni zrak s Indijskog oceana i drugih izvorišnih područja uzdiže se iznad naziranih bedema, što pospješuje kondenzaciju i oborine. Kiše - zvane kiremt a najteži od lipnja do rujna - nabuja Plavi Nil i njegovi pritoci i na kraju glavno stablo Nila.
Nil kao egzotični tok
Prostrani srednji i donji tok rijeke Nil teče kroz pustinju Saharu, isušeno zemljište koje malo doprinosi vodama rijeke. Budući da svoj cjelogodišnji prolazak sušnim krajevima duguje kišama u dalekim planinskim gorjima, Nil je poznat kao egzotični potok. Ostali primjeri značajnih egzotičnih potoka uključuju rijeku Colorado u Sjevernoj Americi, rijeku Ind u južnoj Aziji i sustav Tigris-Eufrata u Mezopotamiji.
Potop Nila u ljudskoj povijesti
Drevni Egipćani pratili su godišnju poplavu Nila izleglim kamenjem ili tzv Nilometri koja je mjerila razinu rijeke, ponajviše na otoku Elephantine. Pripisali su značajnost normalne poplave s božanstvom Hapy; jadna ili pretjerano nasilna poplava, obje nepoželjne, mogla bi biti povezana s bijesom boga Setha. Drevnoegipatski naziv za današnji Egipat bio je Kemet, riječ koja se odnosi na dar Nilskog potopa plodnog crnog mulja. Izgradnja brane Asuan, završena 1971. godine, imala je za cilj suzbijanje godišnjih poplava u donjem Nilu, iako je time smanjila deltu opskrba sedimentima i transformirala tradicionalne poljoprivredne prakse doline Nila, dugo ovisne o prirodnom prelijevanju za navodnjavanje i oplodnja.