Vjerojatno ste često čuli kako televizijski izvjestitelji vremena govore o sustavima visokog i niskog tlaka i postoji dobar razlog zašto je tlak tako važan dio vremenske prognoze. Zone visokog i niskog tlaka ukazuju na izrazito različite vremenske uvjete na putu. Niski tlak povezan je s kišom i olujama, dok sustav visokog tlaka zraka obično znači vedro, lijepo vrijeme.
Osnove tlaka zraka
Hladni zrak je gušći i teži od toplog, pa ima tendenciju da tone, dok topli zrak nastoji rasti. U područjima u kojima se vjetrovi konvergiraju na velikoj nadmorskoj visini, hladni zrak tone i stvara privremenu nakupinu zraka u blizini Zemljine površine, a time i zonu visokog tlaka. Atmosferski tlak opada s porastom nadmorske visine, pa je visoki tlak zapravo relativan pojam; općenito, prognozeri vremena ovo koriste za značenje visokog u odnosu na normalni atmosferski tlak na toj visini.
Oblaci u sustavu visokog tlaka?
Kako se topli zrak prepun vlage podiže, počinje se hladiti. Na kraju dolazi do točke kada je temperatura zraka dovoljno niska da postane zasićena vlagom. Sve dok postoji prašina na kojoj se voda može skupljati, ta se vlaga počinje kondenzirati stvarajući oblake. Nasuprot tome, hladan zrak koji tone prema tlu, postaje sve topliji kad se stlači, pa je stvaranje oblaka inhibirano. Zbog toga se vremenski sustavi pod visokim pritiskom uglavnom oslobađaju oblaka. Bez oblaka nema kiše i stoga vrijeme ima tendenciju da bude vedro i pošteno.
Vjetar iz visokog tlaka zraka
Zrak teče iz područja visokog tlaka u područja niskog tlaka, pa u blizini tla zrak u sustavu visokog tlaka struji prema van. Međutim, ne teče ravno prema van; zahvaljujući Zemljinoj rotaciji zrak se kreće spiralno. Na sjevernoj hemisferi zračne struje visokotlačnog sustava idu u smjeru kazaljke na satu, dok na južnoj hemisferi idu u smjeru suprotnom od kazaljke na satu. Ovaj obrazac osigurava da će vjetrovi na istoku visokotlačnog sustava na sjevernoj hemisferi dovoditi hladan zrak sa sjevera, dok oni na zapadu donose topli zrak s juga. Na južnoj hemisferi ovaj je obrazac obrnut.
Ostali učinci visokog tlaka
Visokotlačni sustavi često su relativno suhi ili niske vlage; budući da zrak postaje topliji dok tone i postaje komprimiran, količina vlage koju može zadržati povećava se, što uzrokuje veće isparavanje vode na površini, a time i nisku vlažnost zraka. Klasičan primjer u Sjedinjenim Državama je vrijeme Santa Ana koje Južna Kalifornija često doživljava u jesen i ranu zimu. Ovaj unutarnji visokotlačni sustav dovodi do vrlo suhog vremena s jakim vjetrovima koji pušu u smjeru kazaljke na satu oko visokotlačnog sustava. Niska vlaga i jak vjetar dovode do velikog rizika od požara u tim razdobljima.