Učinak staklenika odnosi se na zadržavanje topline u atmosferi stakleničkim plinovima, uključujući vodenu paru, ugljični dioksid, metan i dušikov oksid. Zbog sve veće razine stakleničkih plinova u atmosferi, djelomično kao posljedica ljudskih industrijske aktivnosti, postupno se zadržava sve više topline, što rezultira uobičajenom pojavom odnosi se kao globalno zatopljenje. Konkretno, globalno zagrijavanje odnosi se na porast prosječnih globalnih temperatura površine i oceana.
Efekt staklenika
Učinak staklenika pojavljuje se kad svjetlost apsorbiraju površina i oceani zemlje, transformiraju se u toplinu i ponovno zrače kao infracrveno zračenje. Određeni dijelovi Zemljine atmosfere, staklenički plinovi, upijaju toplinu i ponovno je zrače u svim smjerovima. Neprestani postupak apsorpcije i zračenja topline služi zadržavanju topline u atmosferi, smanjujući količinu topline koja se vraća u svemir. U normalnim okolnostima prirodni efekt staklenika pomaže umjerenim temperaturama i održava planet dovoljno toplim da održi život. Brzi porast stakleničkih plinova tijekom 20. stoljeća stvorio je pojačani efekt staklenika, pridonoseći globalnom zagrijavanju.
Čimbenici koji vode povećanju stakleničkih plinova
Većina redovitih znanstvenika podržava ideju da su sve veće razine stakleničkih plinova posljedica ljudske aktivnosti. Spaljivanje fosilnih goriva i krčenje šuma dvije su aktivnosti koje povećavaju koncentracije ugljičnog dioksida u atmosferi. Prema mjerenjima provedenim u zvjezdarnici Mauna Loa na Havajima, koncentracija ugljičnog dioksida u atmosfera je porasla s 313 dijelova na milijun na 389 ppm u posljednjih 50 godina, pri čemu se većina porasta pripisuje fosilna goriva. Rast temperatura može stvoriti sinergijske procese koji vode do još većeg zagrijavanja, povećanja vodene pare u atmosferi ili ispuštanja metana s Arktika.
Globalno zatopljenje
Podaci iz ljudskih zapisa, prstenova drveća, koralja i drugih izvora pokazuju da su prosječne globalne temperature porasle za .41 stupnjeva Celzija (, 74 stupnjeva Fahrenheita) tijekom 20. stoljeća, s porastom koji se ubrzavao u drugoj polovici stoljeću. Klimatski modeli pokazuju da će temperature vjerojatno porasti još jedan stupanj tijekom 21. stoljeća. Promjene temperature uvelike variraju na planetu, a veće promjene događaju se na kopnu nego na oceanu. Neki znanstvenici sugeriraju da klimatske promjene mogu dovesti do hlađenja u nekim područjima, jer se mijenjaju oceanske i zračne struje, a pojačano isparavanje oceana rezultira u slučajevima jakih lokaliziranih snježnih padavina.
Učinci globalnog zagrijavanja
Mnogo je razloga za zabrinutost zbog utjecaja globalnog zatopljenja. Rast temperatura vjerojatno će rezultirati široko rasprostranjenom ekološkom promjenom. Mnoge životinjske i biljne vrste vjerojatno će izumrijeti jer se ekosustavi prilagođavaju klimatskim promjenama. Iako će prilagodljive vrste preživjeti, a ostale migrirati, krajnji će rezultat biti izgubljena biološka raznolikost. Globalno zatopljenje također može otopiti ledene kape, podići razinu mora i raseliti ljudsku populaciju zbog obalnih poplava i suša. Planet je već iskusio pojačanu pojavu i ozbiljnost valova vrućine i ekstremnih vremenskih događaja, koji obećavaju da će se pogoršati kako se klima destabilizira.