Sva kretanja zraka korijene imaju u razlikama tlaka u atmosferi, zvanim gradijenti tlaka. Sustavne razlike u temperaturi kopna na Zemlji utječu na tlak zraka, a značajni obrasci tlaka koji se zadržavaju tijekom vremena nazivaju se pojasevi pod tlakom ili pojasevi s vjetrom. Vjetrovni pojasevi ovise o temperaturi, pa promjene temperature mogu pomicati pojaseve i također mijenjati obrasce vjetra.
Solarno grijanje
Sunčeva toplina je najjača na ekvatoru, gdje su sunčeve zrake intenzivnije. To znači da je površina kopna i oceana u blizini ekvatora obično toplija nego drugdje. Ostali čimbenici dovode do razlika u površinskoj temperaturi, kao što je zemljopis kopna, a oceani su hladniji i stabilniji u temperaturi od kopna. Krajnji je rezultat da na Zemlji postoje velike, sustavne neravnoteže površinskih temperatura, uz manje, lokalne.
Gradijenti tlaka
Površinske temperature utječu na temperaturu zraka iznad njih. Budući da je vrući zrak manje gust, ima tendenciju porasta, dok obrnuto vrijedi za hladni zrak - gusti je i ima tendenciju da tone. Podizanje toplog zraka stvara niski tlak, a propadanje hladnog zraka stvara visoki tlak. Razlika u tlaku između bilo koje dvije točke u atmosferi naziva se gradijent tlaka. Budući da se zrak kreće od visokog tlaka do niskog tlaka, gradijenti tlaka stvaraju vjetar potičući brza kretanja zraka od visokog do niskog tlaka.
Tlačni remen
Neka kretanja zraka rezultat su sustavnih gradijenata tlaka koji proizlaze iz promjena u zemljopisnoj širini Zemljine temperature. Jedan od zapaženih primjera je Hadleyeva stanica, kretanje toplog zraka iz tropskih krajeva koje se podiže, teče prema polovima, a zatim hladi i tone na oko 30 stupnjeva sjeverno i južno od ekvatora. Ovo kretanje stvara pojaseve niskog tlaka u tropskim krajevima i visokog tlaka u umjerenom pojasu gdje zrak tone.
Prebacivanje
Budući da su i mali vjetrovi i veći tlačni pojasevi pogođeni temperaturnim razlikama, promjene temperature na površini mogu ih promijeniti. Na primjer, događaji ENSO (južne oscilacije), kao što su El Nino i La Nina, uključuju nesezonske promjene u oceanskoj temperaturi koje mogu povećati ili smanjiti jačinu vjetrovnih pojaseva preko Globus. Slično tome, kad se centri niskog ili visokog tlaka kreću kroz neko područje, oni mogu promijeniti protok lokalnog vjetra, pa čak i stvoriti oluje. Tropski cikloni potječu iz zona niskog tlaka u tropskim krajevima, a njihovi snažni vjetrovi jedni su od najjačih na planeti.
