Nekoliko slika izaziva osjećaj čistoće poput svježe vode koja teče bistro. A budući da je i do 60 posto odraslog ljudskog tijela sazdano od vode, malo je tvari važnije za ljudski život. Ali određeni industrijski kvarovi - od kontaminiranog tvorničkog otpada do nepravilnog pročišćavanja kanalizacije - mogu zagađivati vodu. Ljudi često i nesvjesno doprinose zagađenju; deterdženti napunjeni fosfatima, motori koji propuštaju i upotreba nekih gnojiva i pesticida samo su tri načina na koja ljudi onečišćuju vodu, a da toga nisu svjesni.
Bakterije i paraziti iz kanalizacije
Ako se kanalizacija nepropisno tretira, ona može kontaminirati vodu raznim bakterijama i drugim parazitima. Kontaminanti iz kanalizacije uključuju kriptosporidij, salmonelu, giardije i parazitske crve. Ova vrsta onečišćenja češće je problem u manje razvijenim zemljama, ali se može dogoditi u razvijenim zemljama, uzrokujući bolest onima koji piju kontaminiranu vodu. Primjerice, tisuće stanovnika jedne zajednice u Gruziji razboljelo se od onečišćenja vodovoda kriptosporidijem 1987. godine.
Industrijski otpad
Proizvodni pogoni trebali bi pročišćavati otpadne vode prije ispuštanja u okolnu vodu, ali neki industrijski otpad još uvijek može doći u opskrbu vodom. Uobičajena industrijska onečišćenja uključuju sumporov dioksid i druge kiseline, teške metale i industrijska otapala. Proizvodnja željeza i čelika te rudarski zahvati također mogu zagađivati vodu amonijakom, cijanidom i arsenom.
Gnojiva i kemikalije za travnjake
Gnojiva i pesticidi s poljoprivrednih površina i kemikalije koje se koriste na travnjacima u stambenim naseljima onečišćuju podzemne vode i obližnja jezera i rijeke. Kada kiša opere farme ili dvorišta tretirana tim kemikalijama, pesticidi i hranjive tvari iz gnojiva ulijevaju se u vodoopskrbu. Kad se vodeno tijelo previše obogati određenim hranjivim sastojcima iz gnojiva i gnojiva, potiče cvjetanje algi. Ovi cvjetovi blokiraju sunčevu svjetlost podvodnih biljaka, smanjujući kisik u jezerskoj vodi i prijeteći divljini koja živi u ili u blizini vodenog tijela.
Mulj i tlo
Jezera i druge vodene površine prirodno se podvrgavaju promjenama jer rijeke i kišne oluje u njih unose mulj i tlo. Međutim, ljudi mogu ubrzati proces poljoprivrednim praksama i urbanim razvojem koji nagriza obale rijeka i jezera. Kako se mulj i tlo nakupljaju u jezeru, potiču rast novih vrsta biljnih i životinjskih populacija, a ostalih na smanjenje. Proces često oduzima tijelu vodu kisika koji je potreban živim bićima. Kako se talog i tlo talože, dno vodnog tijela gradi se, a jezero ili ribnjak postupno postaje pliće, dodajući promjenu u vodenom ekosustavu.
Ljudi i zagađenje vode deterdžentima
Iako se otpadne vode pročišćavaju prije ispuštanja, male količine deterdženata i dalje završavaju u vodoopskrbi, onečišćujući ih fosfatima. Fosfati iz deterdženata, poput hranjivih sastojaka iz gnojiva, doprinose rastu algi. To može utjecati na razinu kisika u vodenim tijelima i naštetiti biljkama i životinjama koje žive u vodenom tijelu. Danas su dostupni mnogi deterdženti s niskim udjelom fosfata.
Petrokemije doprinose onečišćenju vode
Benzin, nafta i druge petrokemije također pridonose zagađivanju vode. To se može dogoditi u velikim razmjerima kada naftni tanker procuri, kao u slučaju izlijevanja tankera Exxon Valdez s obala Aljaske 1989. godine. U manjim razmjerima, druge stvari koje mogu zagađivati vodu uključuju ulje i plin koji cure iz motora broda na jezeru ili kada kiša ispire ulje koje kaplje s prilaza u podzemne vode. Održavanje vozila te rano hvatanje i popravak kapljica i curenja može minimizirati ovu vrstu zagađenja.