Vodena para, kisik, dušik i drugi plinovi kombiniraju se stvarajući smjesu koja omogućava život. Ti se plinovi nalaze u pet slojeva složenih okomito iznad planeta. Iako ne osjećate težinu slojeva koji vas pritišću, molekule i atomi u tim slojevima vrše silu koju znanstvenici nazivaju pritiskom. Zračni tlak u najnižem sloju ili troposferi mnogo je veći od tlaka zraka u termosferi koja se nalazi na rubu svemira.
Osnove tlaka zraka
Kao što izvještava Nacionalna meteorološka služba, zračni tlak je znatan ako zbrojite sile koje molekule djeluju u svim atmosferskim slojevima. Osim što pada s visinom, tlak zraka može varirati i kad se spremnik zagrije. Toplina Povećava molekularnu energiju, što zauzvrat dovodi do toga da molekule djeluju više sile na granici spremnika. Dodavanjem više molekula u posudu također se povećava tlak zraka jer će se više molekula međusobno sudarati. Molekule u sloju mogu vršiti pritisak u bilo kojem smjeru.
Važni atmosferski slojevi
Vjerojatno vam je troposfera najpoznatija jer je ona u kojoj živite. Ovaj se sloj, koji se sastoji uglavnom od molekula kisika i dušika, proteže do nadmorske visine od 8 do 15 kilometara (4,8 do 9,3 milja), ovisno o vašoj geografskoj širini. Sva vremena na planeti javljaju se u troposferi. Stratosfera i mezosfera uzdižu se iznad troposfere, a gornji rub mezofere doseže 80 kilometara (49,7 milja). Termosfera se nalazi iznad mezosfere, gdje je zrak puno rjeđi. Temperature u termosferi mogu se popeti na 2.000 Celzijevih stupnjeva (3.632 stupnjeva Fahrenheita).
Pritisak vs. Visina
Pritisak u troposferi varira ovisno o nekoliko čimbenika. Primjerice, ako živite na većoj nadmorskoj visini, tlak će biti manji nego kad putujete na niže nadmorske visine. Pritisak se također mijenja kako se vremenski obrasci kreću područjima. Standardni tlak zraka na razini mora iznosi 14,7 funti po kvadratnom inču ili oko 100 kilopaskala. Zračni tlak je na vrhu termosfere toliko minimalan da molekula zraka može prijeći velike udaljenosti prije nego što udari u drugu molekulu zraka.
Tlak zraka i ti
Zračni tlak pada oko 3,5 milibara na 30 metara (100 stopa) kako se visina povećava. Ovaj pad je izraženiji ako je zrak hladan jer je hladan zrak gušći od toplog zraka. Milibar je mjerna jedinica koja je ekvivalentna oko 0,0145 funti po kvadratnom inču. Zračni tlak je važan jer ne možete preživjeti ako pritisak padne prenisko. Na 16.764 metra (55.000 stopa) čini se da vodena para vašeg tijela kipi. Iznad 19.812 metara (65.000 stopa) trebat će vam zaštitna oprema da biste ostali živi.