Kako se prosječna globalna temperatura povećava, ledenjaci se tope i povlače natrag u doline kojima su se slijevali. Kad ledenjaci nestanu, krajolik prestaje nagrizati tone leda i biljni i životinjski svijet počinje ga vraćati. Uz dovoljno otapanja ledenjaka, razina mora i kopnena masa mogu rasti i padati.
Ledenička otopina
Da bi se ledenjak povukao, mora se otopiti. Led nestaje i prednji rub ledenjaka pomiče se dolinom. Ledenička talina povećava protok vode i stvara potočne doline i rječice. Također stvara ledenjačka jezera, što može dovesti do opasnih poplava, poznatih kao planinski tsunami, ako je tok blokiran i prirodne brane puknu.
Morane i reljefi
Kako led nestaje, otkrivaju se dokazi o eroziji ledenjaka. Morane, mali brežuljci krhotina, označavaju kraj ledenjaka ili bočni put kojim je išao dolinom. Ostavljene su i velike količine pijeska i šljunka koji su nagriženi s planina.
Na ravnijem terenu, blokovi leda mogu se zaglaviti u rastresitom sedimentu, na kraju se otapajući i formirajući jezera kotlića. Ostali su i ledenjački neredovi, velike, upadljive gromade pomaknute s planina.
Izostatični odskok
Divovski kontinentalni ledeni pokrivači stavljaju ogromnu težinu na kopnene površine koje pokrivaju. Ako se plahte tope na mjestima poput Grenlanda ili nakon zadnjeg ledenog doba, uteg se uklanja. To uzrokuje da se zemlja ispod odskoči prema gore.
To može utjecati na ogromna područja, ovisno o veličini ledene ploče. Primjerice, dijelovi Skandinavije i Kanade dramatično su porasli otkad su ledeni pokrivači nestali, otkrivajući novo zemljište uz obalu.
Razina mora raste
Ako se većina svjetskih ledenjaka topi, uključujući ledene ploče, razina mora znatno bi porasla. Iako planinski ledenjaci sadrže malu količinu vode, ako se potpuno otope, to bi podiglo razinu mora za pola metra, prema američkom geološkom zavodu. No, najveći ledeni pokrivači i ledenjaci, na Antarktiku i Grenlandu, sadrže dovoljno vode da poplave priobalne gradove i drastično promijene svjetske obale.