Procjenjuje se da 39% sve potrošnje energije u SAD-u dolazi od proizvodnje električne energije za napajanje domova i tvrtki. Velik dio ove potrošnje energije zagađuje naš zrak i vodu i stvara opasni otpad koji zahtijeva odlaganje. Solarni paneli pomažu u uklanjanju ovog zagađenja hvatanjem energije sunca i korištenjem te energije za napajanje uobičajenih kućanskih uređaja kao što su svjetla i grijači. Razumijevanje učinaka tradicionalnih izvora energije poput ugljena i nafte pomaže ljudima da razumiju načine na koje solarni paneli pomažu u zaštiti okoliša.
Smanjenje onečišćenja zraka
Tradicionalni izvori električne energije, kao što su:
- ugljični dioksid
- sumporov dioksid
- dušikovi dioksidi
- prašina od čestica
- Merkur
Svaki od ovih nusproizvoda povezan je s poznatim ekološkim izazovima, uključujući globalne klimatske promjene, kisele kiše, smog i kontaminirani ribolov, navodi Unija zabrinutosti Znanstvenici. Solarni paneli mogu smanjiti ovo zagađenje smanjenjem energetskih potreba svakog stana koji imaju. Čak i ako se solarni paneli koriste samo za napajanje rasvjete u kućanstvu, ako se primjenjuju u više domova, solarni paneli mogu dovesti do značajnog smanjenja emisije opasnih nusproizvoda.
Smanjenje onečišćenja vode
Izvori ugljena i nuklearne energije također stvaraju ekološke izazove duž plovnih putova. Procjenjuje se da 72% svih toksičnih onečišćenja vode u SAD-u proizlazi iz proizvodnje električne energije na bazi ugljena koja u plovne putove oslobađa arsen, selen, bor, kadmij i živu. Dobar dio ovog zagađenja može se spriječiti zahtijevajući novu tehnološku filtraciju, ali samo jednu od njih pet elektrana na ugljen u SAD-u koristi takvu tehnologiju, prema navodima The Sierra Club Environmental organizacija. Američko Povjerenstvo za nuklearnu regulaciju također izvještava da se nuklearni izotop poznat kao tritij obično ispušta u podzemne vode opskrbe nuklearnih elektrana uz velike količine tople vode i vode s niskim udjelom kisika koja se vraća u lokalnu rijeke. Smanjujući potrebu za energijom iz takvih postrojenja, solarni paneli mogu pomoći u smanjenju nastavka ovih onečišćenja iz okoliša.
Smanjenje opasnog otpada
Proces izgaranja u proizvodnji energije na bazi ugljena i nafte dovodi do stvaranja nusproizvoda poput ugljena pepeo i naftni mulj, koji sadrže opasne količine metala, prema američkoj zaštiti okoliša Agencija. Veći dio ovog otpada odvozi se na odlagališta otpada ili na odlagališta opasnog otpada gdje se skladišti već desetljećima, ali procjenjuje se da 42% bara s otpadom od ugljena i odlagališta otpada na koja se odlaže nemaju zaštitnu oblogu kako bi se spriječilo ispiranje otpada u okoliš, navodi Unija zabrinutosti Znanstvenici. Solarni paneli pomažu u smanjenju ovog otpada smanjenjem količine energije koju ova energetska postrojenja na bazi ugljena i nafte trebaju proizvoditi.
Smanjenje rudarstva resursa
Neki od najdubljih ekoloških izazova povezanih s elektranama na ugljen javljaju se prije nego što se uopće proizvede energija, kada se ugljen kopa. Procjenjuje se da 60% ugljena koji se kopa u Sjedinjenim Državama potječe od površinskog kopanja, što je postupak kojim se uklanja cijeli vrh planine kako bi se ugljen iskopao ispod. Ovom praksom uništeno je više od 300 000 hektara šume i 1000 milja potoka, prema Sindikatu zabrinutih znanstvenika. Još se više energije troši na transport iskopanog ugljena do elektrana koje izgaraju ugljen za proizvodnju električne energije. Solarni paneli mogu pomoći u smanjenju potrebe za energijom na bazi ugljena, što će zauzvrat smanjiti potražnju za površinski miniranim ugljenom.