Svake zime ledene oborine padaju s neba i čini se da se nakupljaju kao slojevi pahuljastog, bijelog praha. Snježno vrijeme može otkazati školu i većini odraslih daje dobar razlog da ostanu kući s posla, ali ipak također vožnju čini posebno izdajničkom i zbog nje zapravo može puknuti dalekovode i drveće težina. Istina je, međutim, da se unutar atmosfere moraju dogoditi mnoge stvari da bi se snijeg uopće stvorio.
Temperature smrzavanja
Mora biti ispod smrzavanja - 32 stupnja Fahrenheita ili nula stupnjeva Celzijevih - u oblacima i blizu tla da bi se stvorio snijeg. Znanstvenici još uvijek rade na boljem razumijevanju teškog zimskog vremena, kao i promjena u atmosferskim uvjetima, pa čak i najmanje varijacije temperature zapravo mogu odrediti hoće li zimske oborine padati kao snijeg, susnježica, ledena kiša ili čak redovite kiša.
Atmosferski lift
Lift je zimski vremenski pojam koji opisuje kako je zaseban element potreban za podizanje vlažnog zraka kako bi se stvorili oblaci i izazvali smrznute oborine. U većini slučajeva snijeg nastaje kad se topli zrak sudari s hladnim i prisiljen se podići preko hladne zračne mase. Ta se granica između toplog i hladnog zraka naziva fronta, termin koji meteorolog čujete prilično često u predviđanju zimskog vremena.
"Lake Effect"
Ako ste se ikad zapitali zašto se većina velikih snježnih padavina događa u blizini Velikih jezera, to je iz vrlo dobrog razloga. Vlaga je bitan element potreban za stvaranje oblaka i zimskih oborina, a neizmjerno hladan zrak koji puše preko vrlo velike, tople vodene površine recept je za veliku snježnu oluju. To se često opisuje kao "snijeg s efektom jezera".
Klimatske promjene
Veliki sustavi zimskih oluja stalno se prate prema sjeveru u Sjedinjenim Državama tijekom posljednjih 50 godina. Prema američkom Izvješću o klimatskim utjecajima koji je proveo Američki program istraživanja globalnih promjena, to je zapravo posljedica globalno zatopljenje jer vrući zrak može zadržati više vlage, dopuštajući oluji da na kraju izbaci velike količine snijega na koncentrirana područja nakon što temperatura padne.
Jet Stream
Prema The Weather Channel-u, pravilno postavljanje mlazne struje jedan je od posljednjih sastojaka snježnog događaja. To uključuje relativno toplu zračnu masu praćenu tekućom vlagom s juga, koja se susreće s hladnim zrakom koji teče sa sjevera. Kada temperatura padne na ili ispod ledišta u atmosferi, osigurava padanje smrzavanja ili smrznutih oborina.