Satelitski portret uragana nepogrešiv je: moćni vrtlog visokih oblaka, s čistim "okom" kao čvorištem. Te ogromne, divljačke oluje počinju na niskim geografskim širinama, potisnute pasatom. Većina takvih tropskih ciklona nastaje na različitim uzgajalištima u zapadnom i istočnom sjevernom Pacifiku, zapadnom Atlantiku, Indijskom oceanu i zapadnom južnom Tihom oceanu. Uz "uragan" - njihovo ime u Sjevernoj i Srednjoj Americi - nazivaju se različito tajfunima, baguima i ciklonama. Divlja spirala njihovih vjetrova, koja može bjesniti i preko 240 kilometara na sat (150 mph), proizlazi iz stjecišta sila.
Sila gradijenta tlaka
Vjetar je kretanje zraka iz područja višeg do nižeg atmosferskog tlaka. Stanica niskog tlaka naziva se ciklona, a ne je se miješati s regionalnim pojmom za uragane u Indijskom oceanu. Suprotna je situacija anticiklona, visokotlačna stanica. Vjetar struji prema gradijentu tlaka iz anticiklone, prema unutra, u ciklonu. Orkan je ciklona s posebno jakim gradijentom tlaka, pojačanom toplim oceanskim vodama i latentnom energijom kondenzacije.
Coriolisov efekt
Da je planet stacionaran, vjetrovi bi navalili na područja niskog tlaka - to jest okomito na linije zajedničkog tlaka zvane izobare. Zemlja se, međutim, okreće i taj planetarni spin okreće puhanje zraka s ravnih putova. Ovaj rotacijski utjecaj naziva se Coriolisov efekt. Na sjevernoj hemisferi vjetrovi su skrenuti udesno; na južnoj hemisferi, slijeva. Gornji se vjetrovi tako spiralno vrte oko niskog, približno paralelnog s izobarima - u smjeru suprotnom od kazaljke na satu na sjevernoj hemisferi, u smjeru kazaljke na satu na južnoj. Coriolisov efekt praktički ne postoji duž ekvatora, pa se tako uragani, unatoč tropskom staništu, ne stvaraju unutar nekoliko stupnjeva od toga globalnu midriff, niti je prelaze: tamo se stanice s niskim tlakom izravno "pune" dolaznim zrakom, bez ciklonskog vrtloga koji pomaže rođenju uragan.
Utjecaji trenja
Bliže površini Zemlje, međutim, druga sila djeluje na izmjenu kretanja zraka: trenje. Niži vjetrovi vuku se protiv kopna ili vode i tako se čvršće spiraliziraju oko niskog - učinak koji se obično opaža na nadmorskoj visini od 5000 metara. Utjecaj se može konceptualizirati u smislu kutova. Da je jedina sila koja određuje kretanje zraka gradijent tlaka, vjetar bi tekao na 90 stupnjeva do izobara; pod utjecajem samo Coriolisovog efekta tekao bi na 0 stupnjeva. Trenje izokreće kut vjetra preko izobara negdje između 0 i 90 stupnjeva.
Struktura uragana
Najžešći vjetrovi uragana uglavnom su oni koji se čvrsto i brzo vrte oko oka. To su rupe usisane niz gradijent tlaka i enormno ubrzane kondenzacijskim izobarama blizu središta niskog stupnja. Kako jačaju, vjetrovi pojačavaju isparavanje površinskih voda; dok naglo naglo vodena para kondenzira i oslobađa ogromne količine latentne toplinske energije. To podstiče uragan i gradi ogromne grmljavine na podočnjaku, u koje je vadičep zračio kišne trake ciklone. Nasilni očni zid podiže se na desetke tisuća metara u nebo dok u oku uragana zrak polako tone, obeshrabrujući stvaranje oblaka i tamo održavajući uvjete neobično mirnima. Zrak se vrtio prema gore u kišnim vrpcama i naočarima, a zatim odlazi prema van iz središta.
