Prema Svjetskoj zakladi za divlje životinje, biomi su regije planeta koje se razlikuju prema klimi i životinjama i vegetaciji koju podržavaju. Pustinjski biomi imaju vrlo malo oborina i - slično ostalim biomima na planetu - jedinstvena pitanja zaštite okoliša.
Nedostatak vode sprječava pustinju da podupire veći dio biljnog i životinjskog svijeta, iako neke vrste uspijevaju u ovom okruženju. Rastuće ljudske populacije na rubovima pustinje opterećuju opskrbu vodom, što utječe na ionako oskudnu floru i faunu.
Dezertifikacija je postupak u kojem jednom upotrebljiva zemlja postaje negostoljubiva i gubi sposobnost održavanja života, u osnovi postajući neupotrebljiva. Pustinja raste zbog zlouporabe zemljišnih resursa, poput pretjeranog uzgoja i pretjerane paše.
Iako suša potiče dezertifikaciju, ljudska je aktivnost najveći uzrok, izvješćuju Ujedinjeni narodi. Prekomjerna obrada, slabo isušeni sustavi za navodnjavanje, loše upravljanje dostupnom vodom, kopanje fosilnih goriva i unošenje invazivnih vrsta samo su neki od ekoloških problema u pustinjskim biomima koje je stvorio ljudi.