Vjetrovi po cijelom svijetu prenose vrući zrak, hladan zrak, oborine, pa čak i zagađenje. Vjetar se javlja zbog neravnomjernog zagrijavanja Zemlje na Suncu. Ovaj neravnomjeran način zagrijavanja udružuje snage s Coriolisovim efektom kako bi stvorio svjetski uzorak dominantnih vjetrova koji pušu u prilično stalnim, stabilnim smjerovima. Pojam "prevladavajući vjetrovi" odnosi se na ovaj opći globalni obrazac površinskih i gornjih vjetrova.
Značaj prevladavajućih vjetrova
Prevladavajući vjetrovi zapravo igraju bitnu ulogu u raspodjeli topline Zemlje usmjeravanjem relativno toplijeg zraka u veće geografske širine i pomicanjem hladnijeg zraka prema ekvatoru. Prevladavajući vjetrovi uglavnom pušu ili s istoka ili zapada, ovisno o geografskoj širini. To je zbog Coriolisovog efekta koji odbija zrak koji bi inače tekao od sjevera prema jugu ili od juga prema sjeveru. Vrste prevladavajućih vjetrova na Zemlji spadaju u jednu od tri kategorije.
Pasatni vjetrovi
Povremeno poznati kao tropski istočnjak, ovi vjetrovi uglavnom pušu od istoka prema zapadu između približno nula i 30 stupnjeva geografske širine. Lagano se savijaju prema ekvatoru; odnosno na sjevernoj hemisferi obično pušu sa sjeveroistoka na jugozapad, a na južnoj hemisferi pušu sa jugoistoka na sjeverozapad. Iako postoje iznimke, pasati su obično predvidljivi i pouzdani; kolonijalni pomorci računali su na njih da će pokretati svoja brodska plovila. Pasat također pomaže u pokretanju oceanskih struja u tropskim krajevima.
Zapadnjaci srednje širine
Ponekad poznati kao prevladavajući zapadnjaci ili samo zapadnjaci, ovi vjetrovi pušu u općem smjeru zapad-istok od oko 30 do 60 stupnjeva zemljopisne širine. Zapadnjaci su obično manje pouzdani i promjenjiviji od pasata. Najjači prevladavajući zapadni vjetrovi na planetu pušu kroz zonu zvanu Bučne četrdesete, smještenu na južnoj hemisferi između 40 i 50 stupnjeva širine. Poput pasala, i zapadnjaci pokreću oceanske struje i na njih su se oslanjali pomorci prošlih stoljeća, posebno na južnoj hemisferi.
Polarni Uskrsnjaci
Polarni istočnici nazvani su takvima, jer su tip prevladavajućih vjetrova najbliži Sjevernom i Južnom polu. Polarni istočnici uglavnom pušu od istoka prema zapadu između 60 i 90 stupnjeva geografske širine. Međutim, oni su često malo pomaknuti da pušu prema sjeverozapadu na južnoj hemisferi i jugozapadu na sjevernoj hemisferi. Zrak koji prati polarne istočnike je hladan i uglavnom suh, osobito zimi.
