Zemljina atmosfera doseže 372 milje od Zemljine površine i obavlja važnu funkciju u održavanju Zemljine temperature u rasponu u kojem život može napredovati i razmnožavati se. Bez atmosfere, koja se sastoji od nekoliko plinova, temperatura Zemlje pala bi za 30 stupnjeva ili više, što bi onemogućilo prirodni rast i rast drveća i drveća.
Dušik
Dušik je najzastupljeniji plin koji čini gotovo 78 posto Zemljine atmosfere, što iznosi 4.000 bilijuna tona. Dušik dolazi iz izvora kao što su raspadajuće tvari i ljudska gnojiva dodana u zemlju. Zanimljivo je da, unatoč tome što je plin najrasprostranjeniji u atmosferi, većina organizama ne može iskoristiti dušik u njegovom atmosferskom stanju. Stoga živi organizmi koji trebaju dušik za sintezu bjelančevina moraju dušik trošiti na druge načine.
Kisik
Kisik je drugi najzastupljeniji plin zemljine atmosfere koji čini 21 posto. Međutim, Zemljina atmosfera nije uvijek sadržavala ovaj postotak kisika. Tek prije dvije milijarde godina bakterije fotosinteze zvane cijanobakterije počele su pretvarati ugljični dioksid u kisik. Scientific American kaže da je trebalo još milijardu godina da te bakterije stvore dovoljno kisika da utječu na Zemlju atmosferi kako bi se omogućio razvoj životinja i promjena količine kisika u Zemljinoj atmosferi s nule na ono što ona jest danas.
Zanimljivosti
Dušik i kisik otkriveni su iste godine. 1782. škotski liječnik Daniel Rutherford, usprkos obilju, otkrio je element dušik. Također tijekom te iste godine, ljekarnik Carl Scheele otkrio je kisik i nazivao ga "vatrenim zrakom" zbog njegovih svojstava izgaranja. Međutim, tek je 1800. godine znanstvenik John Dalton otkrio da se atmosfera sastoji od različitih plinova.
Razmatranja
Globalno zagrijavanje zasebno je pitanje koje je rezultat prekomjerne količine stakleničkih plinova u atmosferi. Čimbenici koji doprinose iscrpljivanju Zemljine atmosfere su staklenički plinovi, iscrpljivanje ozona i krčenje šuma.