Pustinje se sastoje od vrlo sušnog zemljišta, rijetke vegetacije, malo kiše i velike vrućine. Kiše moraju biti manje od 10 centimetara godišnje da bi se regija mogla smatrati pustinjom. Iako su pustinje obično vrlo suhe, suša se još uvijek može dogoditi ako padaline padnu ispod regionalnih prosjeka. Bića i biljke porijeklom iz pustinje imaju mnogo obrana od okoliša, ali jaka će suša utjecati na najotpornije biljke, životinje, insekte i ljude. Svako živo biće ovisi o drugima, a vrsta domino efekta obuhvaća čitav pustinjski život kada vrh suše dostigne vrhunac.
Životinje
Sva pustinjska bića imaju neki oblik obrane od teških uvjeta. Neki se mogu zakopati pod zemljom gdje su temperature puno hladnije, dok drugi ulaze u stanje mirovanja kad temperature dosegnu vrhunac. Te su obrane učinkovite, ali produžene sušne sezone i suše ozbiljno će utjecati na njih. Životinje su većinom od vode, a dehidracija je veća opasnost od gladovanja. Uspavana bića mogu ostati mirovana samo neko vrijeme, a mnogi izvori hrane, poput biljaka i insekata, cvjetaju samo kada postoji dovoljna vlaga da ih održi.
Nomadi
Nomadi su kultura ljudi bez stalnog doma. Nomadski ljudi prelaze mnoštvo različitih okruženja i mogu se naći na svim kontinentima. Nomadi uglavnom slijede obrasce migracije stada životinja. Ljudi i životinje mogu se prilično dobro pripremiti i preživjeti razdoblja slabe oborine, ali razdoblja suše ozbiljno ometaju njihova putovanja. Uvjeti suše mogu uzrokovati jak vjetar i zasljepljujuće oluje prašine. Hrana i voda su rijetke za vrijeme sušnih razdoblja. Kad se potroše izvori vode i hrane, stada pretrpe gubitke i nomadi će uskoro uslijediti.
Bilje
Biljke u pustinjskim regijama imaju znatno drugačiju obranu u usporedbi s biljkama u močvarama ili šumama. Neki imaju vrlo duboke korijenske sustave koji mogu crpiti vlagu iz podmorskih slojeva. Drugi, poput kaktusa, nemaju lišće s debelom kožom koja bi zadržala vlagu u svojoj jezgri. Suša djeluje na pustinjske biljke, ali ne tako dramatično kao životinje i ljudi. Mlade biljke su u najvećem riziku zbog nedostatka čvrstog korijenskog sustava. Mogu dehidrirati ili ih vjetar i prašina olupati s tla. Mnoge mlade biljke nježni su izvori hrane i ciljane su gotovo svim živim pustinjskim bićima.
Insekti
Insekti i drugi jezivi puzavi koji nastanjuju pustinju imaju tendenciju da imaju gusti egzoskelet kako bi zadržali vlagu sličnu kaktusu. Neki se mogu ukopati u biljke bogate vlagom, a drugi se hrane insektima ili krvlju. Suša utječe na insekte, ali postotak odumiranja teško utječe na opću populaciju insekata zbog njihovog velikog broja. Suprotno tome, biljke mogu patiti od gubitaka od insekata ako se oprašuju putem insekata. Životinje koje se intenzivno hrane insektima mogu se boriti da pronađu pouzdane izvore hrane. Parazitski insekti trpjeti će ako suša snažno utječe na životinje.