Opasni otpad odnosi se na odbačeni otpadni materijal koji je štetan za ljudsko zdravlje ili okoliš, prema američkoj Agenciji za zaštitu okoliša (EPA). Zakon o zaštiti i oporabi resursa definira pojam "opasni otpad" na temelju kemijskih svojstava ili kao otpad posebno naveden u propisima. Stvara se opasni otpad, točnije kruti otpad klasificira se kao različite vrste opasnog otpada ako udovoljava određenim regulatornim kriterijima. Opasni otpad može nastati iz materijala koji koriste industrija ili pojedinci.
Otpad s popisa
Otpadni materijali klasificirani su kao opasni otpad ako su posebno navedeni u saveznim propisima. S navedenim otpadom smatra se opasnim u bilo kojoj koncentraciji ako se njime ne rukuje pravilno. Kategorije otpada s popisa uključuju F-otpad (nespecifični industrijski izvori), K-otpad (specifični industrijski izvori) i P-otpad i U-otpad (odbačeni, nekorišteni komercijalni kemijski proizvodi).
Karakteristike opasnog otpada
Otpadni materijali klasificirani su kao opasni ako pokazuju bilo koju od četiri opasne fizikalne ili kemijske osobine i ako na drugi način nisu izuzeti od propisa. Opasne značajke uključuju zapaljivost, reaktivnost, korozivnost i toksičnost mjerenu laboratorijskim ispitivanjima. Ako bilo koja od karakteristika ispunjava graničnu razinu, otpad se klasificira kao opasan.
Univerzalni otpad
Univerzalni otpad nastaje odlaganjem baterija, pesticida, opreme koja sadrži živu i žarulja koje sadrže živu. EPA navodi posebne odredbe o njihovom odlaganju kako bi se olakšalo pravilno rukovanje, što smanjuje količinu materijala koji završava na lokalnim odlagalištima.
Mješoviti otpad
Mješoviti otpad nastaje smjesom dviju vrsta otpada: opasnog otpada, bilo na popisu ili karakterističnog otpada, i radioaktivnog otpada niske razine bez obzira na razinu radioaktivnosti.
Otpad iz kućanstva
Pojedinci generiraju opasni otpad iz kućanstva, kojim često upravljaju lokalne samouprave. Pojedinci stvaraju opasan otpad iz kućanstva odbacivanjem istrošenih kemikalija iz kućanstva koje pokazuju opasne karakteristike. Mnoge su lokalne vlasti uspostavile posebne programe za prihvat, razvrstavanje i odlaganje različitih kontejnera malog volumena prema uputama EPA-e.
Mjesta opasnog otpada
Za razliku od gore navedenih vrsta opasnog otpada, izraz "mjesto opasnog otpada" odnosi se na onečišćeno podzemno okruženje, a ne na odbačeni i otrovni kruti otpad. Mjesto opasnog otpada može nastati nekontroliranim ispuštanjem onečišćujućih tvari iz napuštenog postrojenja ili industrijskog, komercijalnog ili odlagališta. Bez obzira na izvorni otpad koji se ispušta u okoliš, tlo ili voda uklonjeni tijekom čišćenja s mjesta opasnog otpada analizirat će se na opasne karakteristike. Ovisno o vrijednosti svojih opasnih karakteristika, otpadno tlo i voda mogu se klasificirati kao opasni otpad, uz uklanjanje sa zagađenog mjesta opasnog otpada.
