Mirno vrijeme zimi može biti opasno unatoč vanjskim izgledima, s obzirom na hladne temperature i površine leda i snijega koje mogu otežati kretanje. Na drugom kraju spektra, mećave predstavljaju neke od najekstremnijih vrsta zimskih oluja: vjetrovi napuhanog snijega s bijelim izljevima koji smanjuju vidljivost i vjetrovite.
Iako u svakodnevnom govoru svaku snažnu snježnu oluju često nazivamo "mećavom", taj izraz ima specifičniju meteorološku definiciju koju vrijedi razumjeti - ne samo da pripremiti vas ako vas ikad uhvate na jednoj od ovih zimskih staza zavijača, često obilježenih nestancima struje, nasukanim vozilima i svestrano opasno ozbiljnim vanjskim Uvjeti.
Vjetar + snijeg = Mećava
Kontinuirano odbacivanje snijega samo po sebi nije mećava, iako može rezultirati brzo nakupljanjem nanosa i uzrokovati dosta kašnjenja u putovanju i druge glavobolje. The Američka nacionalna meteorološka služba koristi izraz mećava da bi opisao snježnu oluju s vjetrom većim od 35 milja na sat koji se održavaju najmanje tri sata i dovoljno snijega da smanji vidljivost na četvrt milje ili manje. Drugim riječima, olujni vjetrovi jednako su sastojak mećava - barem prema njihovoj tehničkoj meteorološkoj definiciji - kao i puno snijega.
(Nije slučajno odakle potječe riječ "mećava"). U 17. i 18. stoljeću pojam na američkom engleskom jeziku koristio se za opisivanje jakih vjetrova, velike kišne oluje i rafala. Čini se da je povezanost mećave i zimskih oluja nastala s američkog Srednjeg zapada i / ili Velike ravnice; Internetski etimološki rječnik napominje da je kao takav bio u upotrebi u toj regiji do 1880-ih.)
Iako je "mećava" pokrivač koji se odnosi na snježne oluje koje udovoljavaju gore navedenim kriterijima razmjera, moguće je grubo kategorizirati nekoliko različitih vrsta mećava na temelju njihova podrijetla ili postavljanje.
Frontalne mećave velikih razmjera
Niskotlačni vremenski sustav u zimskim mjesecima često je uzrok mećava. Vjetrovi se spiralno vrte oko njih ekstratropski cikloni, s frontama koje se formiraju tamo gdje se zračne mase oko poremećaja guraju jedna u drugu - proces koji podizanjem jedne zračne mase preko druge stvara oborine. Hladni zrak ima tendenciju da se zahvati zapadno od ovih najnižih vrijednosti, često stvarajući snježne padavine, dok jaki protok zraka preko uskih gradijenata tlaka niskog pruža potrebni element jakih i dugotrajnih vjetrova.
Fronte koje se zimi prelijevaju sjevernoameričkom unutrašnjošću mogu rezultirati epskim mećavama po kojima su poznate Velike ravnice i Gornji Srednji zapad. Baš kao što je ozloglašena žarišna točka mećave nova obala Engleske i Srednjeg Atlantika (i susjedna Kanada), povremeno zakucanih u hladnim mjesecima s vjetrovima uraganskog kalibra i jakim snijegom izvan oceana stvorenih ekstratropskih ciklona poznat kao niti uskrsnici. Niti su Uskrsi dočarali neke od najozloglašenijih mećava u američkoj povijesti, uključujući i 1993. Oluja stoljeća (aka Velika mećava iz 1993.) i takozvani "Snowmageddon" u veljači 2010.
Mljevene mećave
Mećava se može pojaviti čak i ako nema aktivnih snježnih padalina, sve dok su vjetrovi dovoljni da padaju snijeg prema gore ili vodoravno. Takav je događaj poznat pod nazivom prizemna mećava, a može se dogoditi u bilo kojim uvjetima koji stvaraju dovoljno jak vjetar preko dovoljno labavog snijega, uključujući i vjetrovito vrijeme iza prolaska fronte.
Na primjer, kada temperature padnu iza snježnih padavina i ostanu ispod smrzavanja, na primjer - ne dopuštajući da se snježni pokrivač stabilizira i cementira kroz cikluse topljenja i smrzavanja - pahuljasti, svježe pali snijeg ne konsolidira se tako brzo, pa ga mogu raznijeti čak i relativno lagani vjetrovi.
Ne iznenađuje, mećave s tla uglavnom su najzastupljenije tamo gdje je manje zapreka protoku vjetra: u prerijama na primjer, a ne u šumovitim područjima, na primjer, i na selu u odnosu na gradove i šire se sa svojim gušćim i višim građevine.
Iako su mećave s tla često ograničene u usporedbi s aktivnim oborinama koje se stvaraju duž vremenske fronte, još uvijek mogu poprilično utjecati: Nacionalna meteorološka služba kategorizira zloglasnu Dječju mećavu (ili školsku mećavu) iz 1888. godine, koja je ubila više od 200 ljudi na Velikim ravnicama SAD-a, kao prizemna mećava - kojoj je prethodilo varljivo ugodno vrijeme.
Planinske mećave
Mećave stvorene zimskim najnižima često su ogromne oluje koje zahvaćaju velika područja. Suhoće s tla, za razliku od njih, često su puno lokaliziranije, pa tako i mećave nastale u planinama. Na visokim nadmorskim visinama, vjetrovi su općenito jači nego niže, a često ih kanaliziraju i pojačavaju krševiti tereni.
Uz to, uzvišene planine uglavnom primaju velik dio svojih oborina u obliku snijega, s obzirom na hladnije temperature na nadmorskoj visini. Kombinacija pojačanog vjetra i obilnih snježnih padalina čini planinske mećave uobičajenim.
Na primjer, na pacifičkom sjeverozapadu Sjeverne Amerike zimske oluje koje se uzgajaju kao ekstratropski cikloni na Tihom okeanu često marširaju u jednom nakon druge, i iako na blage niske visine mogu donositi samo naletne kiše, visoka zemlja obalnih planina, Olimpijske planine i kaskadni masiv - neke od najsnježnijih planinskih masa na Zemlji - mogu izdržati dane mećave ili gotovo mećave Uvjeti.