Određena kanadska folk pjevačica može žaliti da "uopće ne poznaje oblake", ali znanstvenici vrlo dobro poznaju oblake. Nastaju kad se vlaga u zraku kondenzira u kapljice oko mikroskopskih čestica prašine. Postoji mnogo vrsta oblaka i svi se oni stvaraju istim postupkom, ali mogu izgledati vrlo različito od tla. Razlika u oblacima ovisi o nadmorskoj visini na kojoj se formiraju, kao i o općim atmosferskim uvjetima.
Cirrusni oblaci su vjetroviti oblaci nalik velu koji se stvaraju u gornjoj troposferi, dok su kumulusi naslagani, gusti i pahuljasti i tvore se puno bliže tlu. Ako provodite popodne tražeći oblike u oblacima, vjerojatno promatrate kumuluse. Ipak pogledajte kroz praznine između oblaka i možda ćete primijetiti sloj tanjih oblaka visoko iznad sebe. To su oblaci cirusa.
Imena oblaka obično daju opise
Prefiks "cirro" dolazi iz latinskog jezika i odnosi se na uvojke kose, a oblaci cirusa nisu jedina vrsta koja ima ovaj prefiks. Oblaci cirrostratusa obično su veliki, tanki i slabo definirani, dok je cirkulumasto oblake vrlo lako vidjeti sa zemlje. Oblake cirostratusa može biti teško vidjeti dok su cirkulumi gušći i lako ih je uočiti; izgledaju poput visoko pamučnih kuglica. Cirrusni oblaci su negdje u sredini u smislu gustoće i vidljivosti.
Prefiks "kumulo", pak, odnosi se na složenu prirodu oblaka na koje se prefiks odnosi. Oblaci mogu biti altocumulus ili cirrocumulus ako se formiraju na većim nadmorskim visinama, dok su oni koji nastaju u blizini tla i ostaju mali kumulus humilis ili kumulus oblaci po lijepom vremenu. Svi imaju ravno dno i rastu okomito. Ako kumulusni oblak naraste dovoljno velik, može postati visoki kumulusni oblak, a kako postaje gušći i teži, postaje kumulonimbusni oblak ili olujni oblak.
Kako nastaju dvije vrste oblaka
Svi se oblaci formiraju iz kondenzirane vode, ali u slučaju cirusnih oblaka, voda se smrzla, jer je temperatura u regiji u kojoj se formiraju oko -76 stupnjeva Celzijusa (-60 stupnjeva Celzijusa). Kristali leda koji tvore oblake lome sunčevu svjetlost, pa često možete vidjeti duge usred cirusnih oblaka. Kristali leda voze se po jakim vjetrovima u gornjoj troposferi, pa oblaci cirusa često nestaju ubrzo nakon što se stvore i nikad ne postanu vrlo gusti.
Neke kapljice vode koje tvore kumulusni oblak također mogu biti smrznute, ali većina ih je u tekućem stanju. Kada je vlaga visoka, vlaga se podiže na toplim zračnim strujama i tvori slojeve, a vrhovi oblaka se progresivno dosežu, ponekad u donju stratosferu. Kako veliki oblak kumulusa sazrijeva, kapljice vode i leda se sudaraju, proizvodeći električni naboj koji rezultira grmljavinom i munjama.
Razlika u oblacima na velikim nadmorskim visinama
U područjima s visokom vlagom kumulirani oblaci mogu se stvoriti na istoj nadmorskoj visini kao i cirusni oblaci, ali ta dva izgledaju vrlo različito od tla. Za razliku od pernate prirode cirusnih oblaka, slojevi kumulirani su natečeni i dobro definirani. Na dnu izgledaju tamno, jer su previše gusti da bi sunčeva svjetlost mogla prodrijeti. Međutim, vrhovi su obično također vidljivi i bijeli su jer su u stanju odbiti sunčevu svjetlost.
Nijedna od ovih vrsta oblaka nije kišni ili snježni oblak, ali ako ih vidite, kišni ili snježni oblaci možda neće biti daleko iza. To je osobito točno ako ih prati maglovito nebo. Izmaglica je rano stvaranje slojevitih oblaka, a to su oni koji obično donose oborine.
