Vrste onečišćenja pronađene u Brownfields

Smeđa polja su napuštena ili premalo iskorištena industrijska svojstva koja predstavljaju ili potencijalno predstavljaju rizik za ljude i okoliš. Smeđa polja mogu biti kontaminirana opasnim industrijskim otpadnim proizvodima, što ih čini nemogućim za ponovni razvoj. Američka agencija za zaštitu okoliša procjenjuje da u Sjedinjenim Državama ima blizu pola milijuna braunfilda. Program EPA Brownfields potiče revitalizaciju kontaminiranog zemljišta kako bi se moglo ponovno koristiti bez ugrožavanja zdravlja ljudi ili okoliša.

Smeđa polja stvorila je niz različitih industrija, pa je vrste zagađivača razlikuju se među web lokacijama. Otpad iz tvornica gnojiva bogat je dušikom, kalcijem, natrijem i bikarbonatom. Nafta i pesticidi sadrže opasne ugljikovodike, dok otpad iz drugih vrsta proizvodnje može sadržavati razne metale, uključujući olovo, željezo, živu, arsen, bakar i kadmij. Teški metali i ugljikovodici najviše zabrinjavaju vlasti jer su vrlo otrovni i prožimaju okoliš u odnosu na druge onečišćujuće tvari. Zagađivači također uključuju napušteni građevinski materijal, koji može biti fizički opasan i za ljude i za divlje životinje i neugledan je.

Biljke, divlje životinje i ljudi mogu doći u kontakt sa smeđim zagađivačima na nekoliko različitih načina. Biljke koje rastu u kontaminiranom tlu izravno uzimaju metale i druge onečišćujuće tvari. Biljke otporne na metale omogućuju nakupljanje teških metala u svojim tkivima. Biljke jedu biljojedi, a zauzvrat ih jedu ptice i sisavci. Metali se prenose prehrambenim lancem, nakupljaju se na svakoj razini i povećavaju rizik da organizmi budu izloženi štetnoj dozi. Mnoga smeća onečišćenja topiva su u vodi i mogu se brzo odvoditi u podzemne vode. To predstavlja rizik za ljude i životinje koji koriste vodonosnike kao izvor pitke vode. Kontaminirano tlo može se udahnuti u obliku prašine ili se onečišćenja apsorbirati kroz kožu.

Osjetljivost životinja na smeđe zagađivače razlikuje se među vrstama, a ovisi i o stupnju izloženosti. Istraživanje o učincima nakupljanja olova u izlučenim muholovcima, objavljeno u izdanju "Zagađenje okoliša" u svibnju 2010. otkrili su da su kontaminirane ptice snijele manje jajašaca, imale veću smrtnost jajašaca i novorođenčadi te su uglavnom bile siromašne zdravlje. Autori napominju da su slične studije primijetile fizičke deformacije i abnormalno ponašanje. Studija objavljena u istom broju "Zagađenja okoliša", međutim, nije otkrila takve učinke na olupine, unatoč otkrivanju nakupljanja nekoliko metala u proučavanim pticama. Američka agencija za zaštitu okoliša izvještava da su brojni uobičajeni onečišćivači smeđeg polja toksični za širok spektar živih organizama. Dijagnosticirani slučajevi trovanja ljudi smeđim poljima rijetki su, ali teško je znati znači li to da se rijetko događa ili se simptomi pripisuju drugim čimbenicima. Dugotrajna izloženost metalima i ugljikovodicima povezana je s zatajenjem organa, rakom, oštećenjem živčanog sustava, smanjenom plodnošću i bolestima dišnog sustava kod odraslih. Poznato je da su djeca osjetljivija na trovanje olovom, ugljikovodikom i nitratima.

EPA je proveo program revitalizacije braunfild polja 1995. Ovaj program pruža bespovratna sredstva zajednicama i privatnim poduzećima za pomoć u financijskim troškovima čišćenja zapuštenih područja. Program je generirao uspješne projekte revitalizacije u cijeloj zemlji. Mjesta se mogu očistiti pranjem ili toplinskom obradom kontaminiranog tla. To se može učiniti na licu mjesta ili se tlo može ukloniti i tretirati u sigurnijem okruženju. Jeftinije je upravljati kontaminiranim tlima, a ne pokušati ukloniti onečišćenja na samom početku. Tehnike upravljanja uključuju uzgoj biljaka koje se razgrađuju, a ne akumuliraju toksine, i kemijsku transformaciju onečišćujućih tvari povećavanjem pH tla ili dodavanjem fosfata. Kemijska transformacija pretvara onečišćujuće tvari u spojeve koji su manje dostupni u okolišu. Program revitalizacije također potiče tvrtke da se oporave i recikliraju građevinski materijal sa smeđih polja.