Smog i kisele kiše proizvode se iz sličnih izvora, prvenstveno emisija iz vozila i industrije. Iako su oba rezultat zagađivača zraka uzrokovanih čovjekom, postoje kemijske razlike između njih. Iako postoje na snazi propisi za smanjenje obje vrste onečišćenja, oni i dalje predstavljaju prijetnju za ljudsko zdravlje i okoliš.
Uzroci smoga
Kombinacija tri komponente - dušikovih oksida, hlapljivih organskih spojeva (HOS) i sunčeve svjetlosti - uzrokuje smog. Dušikov dioksid u interakciji sa sunčevom svjetlošću stvara dušikov oksid i slobodnu molekulu kisika. Ova interakcija stvara ozon, koji se obično vraća u dušikov dioksid i ciklus se ponavlja. Dodavanje VOC-a prekida ciklus. HOS-ovi se proizvode iz različitih izvora, poput boje, proizvoda za čišćenje i rashladnih sredstava. HOS-ovi sprječavaju razgradnju ozona, omogućujući mu da se sakupi u blizini površine Zemlje, gdje još više dušikovih oksida proizvode se emisijama vozila i industrije, stvarajući gusti smog viđen u velikim gradovima kao što su Los Angeles i Pekingu.
Opasnosti od smoga
Prisutnost ozona u obliku smoga može imati nekoliko negativnih učinaka na zdravlje. Respiratorni sustav može se nadražiti, smanjujući cjelokupnu funkciju pluća i pokrećući napade astme. Dokazi koje je izvijestila Agencija za zaštitu okoliša također sugeriraju da izloženost ozonu smanjuje reakcije imunološkog sustava, posebno u plućima. Ti se učinci s vremenom smiruju, ali malo se zna o dugoročnim učincima ponovljene izloženosti. Vegetacija pati i od smoga, jer biljke koje uzimaju previše ozona mogu biti oštećene na načine poput promjene boje i gubitka lišća što smanjuje učinkovitost fotosinteze i do 50 posto.
Uzroci kisele kiše
Kisele kiše nastaju kada emisije iz vozila i industrijskih izvora stupe u interakciju s kemikalijama u atmosferi. Kiseloj kiši najviše pridonose sumporni dioksid i dušični oksidi. Te komponente komuniciraju s kisikom i vodenom parom u zraku, stvarajući spojeve koji se zakisele blizu 5 na pH ljestvici, i to pod neutralnim 7 pH. "Kiša" tada dolazi u dva oblika: mokri talog i suhe čestice koje mogu ući u okoliš. Iako je Zakon o čistom zraku iz 1972. smanjio količinu sumpornog dioksida i dušikovih oksida ulazeći u atmosferu, novi igrač, amonijak, povećava pH neravnotežu i trenutno nije regulirano.
Opasnosti od kisele kiše
Kisele kiše najviše utječu na okoliš, posebno na vodene površine i kvalitetu tla. U jezerima, poput onih u planinama Adirondack u New Yorku, gotovo je cijela populacija ribe izumrla zbog zakiseljavanja. Zakiseljavanje tla može dovesti do ozbiljnih oštećenja drveća, uništavajući lišće, ostavljajući im ograničena sredstva za prikupljanje hranjivih sastojaka. Za ljudsko zdravlje suhe čestice nanose veću štetu od vlažnih oborina. Čestice se mogu nositi na vjetru na velike udaljenosti, a kada se udahnu, mogu pokrenuti respiratorne probleme poput astme i bronhitisa.