Kroz proces evolucije, vrsta stječe prilagodbe zbog kojih je jedinstveno prikladna za preživljavanje u svom okruženju. Adaptacija je fizička osobina ili ponašanje kodirano u genetskom materijalu i naslijeđeno od prethodnih generacija. Pauk crne udovice, jedan od najopasnijih insekata na svijetu, prilagodio se svom sjevernoameričkom okruženju milijunima godina.
Opći opis
Pauci crnih udovica uglavnom su porijeklom iz područja Sjedinjenih Država, iako žive širom Amerike. Ovi pauci često žive blizu tla na tamnim mjestima. Otrovna ženska crna udovica veća je i ima prepoznatljivo crno tijelo, s crvenim pješčanim satom na trbuhu. Muške crne udovice su manje, sa smeđim i narančastim prugama, i nisu otrovne.
Otrov i hranjenje
Pauk crne udovice poznat je po opasnom ugrizu, s otrovom 15 puta jačim od zvečke. Međutim, crna udovica nije razvila ugriz kao obranu od većih stvorenja. Umjesto toga, neurotoksični otrov je prilagodba koja omogućuje pauku da paralizira svoj plijen. Nakon što je uhvatila insekta u mrežu, crna udovica ugrize kako bi onesposobila bubu. Jednom kad je plijen miran, crna udovica ubrizgava enzime kako bi započela probavu izvan tijela pauka. Crne udovice isključivo su mesožderke i hrane se raznim insektima kao i ostalim paucima.
Mreže
Crne udovice proizvode velike količine ljepljive, nepravilne mreže. Za hranjenje, crna udovica vrti se u obliku lijevka i čeka u sredini, viseći naopako da osjeti vibracije. Ova mreža za hranjenje složena je prilagodba u svrhu hvatanja plijena. Ljepljive "nitne zamke" dizajnirane za imobilizaciju plijena nadopunjuju deblje strukturne linije mreže. Oblik lijevka omogućuje pauku da se smjesti u sredini i lako osjeća vibracije s bilo koje linije mreže.
Reprodukcija
Crna udovica usamljeno je biće sa složenim ritualima parenja. Muški pauk vrti "mrežu sperme" prije nego što krene u potragu za ženskim paukom. Sa ženkom komunicira vibrirajući niti njezine mreže. Ako je uspješan, dopušta mu da priđe i pari se. Nakon kopulacije ženka može pojesti svog partnera, ali također može pobjeći neozlijeđena. Kasnije će ženka položiti oplođena jajašca i zaviti ih u vrećicu jaja, koju nosi sa sobom i štiti.