Razne ljudske aktivnosti, uključujući proizvodnju, medicinsku praksu i transport, stvaraju opasni otpad. Američka agencija za zaštitu okoliša i državne agencije za zaštitu okoliša upravljaju odlaganjem opasnog otpada. Nepravilno gospodarenje opasnim otpadom rezultiralo je tragedijama.
Vrste opasnog otpada
EPA definira i regulira nekoliko vrsta opasnog otpada. Uključuju materijale koji su došli u kontakt s određenim kemijskim sredstvima, određenim pesticidima i farmaceutskim proizvodima te nusproizvode uobičajenih industrijskih proizvoda, kao što su:
- otapala za čišćenje
- otpadne vode
- mulj
Propisi o radnom mjestu
Svi zaposlenici koji mogu doći u kontakt s opasnim materijalima moraju biti u potpunosti obučeni u odgovarajućem stanju rukovanje tim materijalima i opremljen svim potrebnim zaštitnim uređajima kao što su rukavice, naočale i kombinezon. Propisi o zaštiti na radu zahtijevaju ove zaštite. Nepridržavanje može rezultirati ozbiljnim zdravstvenim problemima za pojedince, kao i novčanim kaznama i mogućim građanskim parnicama protiv nesukladnih poduzeća. EPA procjenjuje da stotine mjesta opasnog otpada ostaju iz vremena prije nego što su industrije shvatile opasnosti od nereguliranog odlaganja.
Posljedice na okoliš
Nepravilno rukovanje opasnim otpadom može rezultirati ozbiljnim zdravstvenim problemima za one koji konzumiraju kontaminiranu vodu, zrak ili hranu. Problemi mogu uključivati rak, oštećenje živaca i urođene mane. Opasan otpad koji se probija u podzemlje može biti gotovo nemoguće popraviti. Troškovi čišćenja i sanacije odgovornih strana i javnosti mogu doseći milijune, pa čak i milijarde dolara.