Pustinje i stepe obuhvaćaju regije koje karakterizira suha klima. Riječ je o sušnim i poluaridnim područjima koja imaju tri glavne karakteristike: vrlo niske oborine, velike brzine isparavanja koje obično premašuju padaline i široke temperaturne promjene i svakodnevno i sezonski. Suha klima nalazi se širom svijeta, posebno u zapadnoj Sjevernoj Americi, Australiji, južnoj Južnoj Americi, središnjoj i južnoj Africi te većem dijelu Azije.
Taloženje
Niske i nepredvidive oborine primarna su karakteristika suhe klime. Najniža količina padalina pada u sušnim ili pustinjskim područjima u kojima padalina prosječno godišnje padne ispod 35 cm (14 inča) godišnje, a neke pustinje imaju godine bez uopće kiše. Semiaridna ili stepska područja sastoje se od travnjaka koje karakteriziraju kratke trave i raštrkani mali grmovi ili šumarak. Primaju nešto više kiše nego pustinje i mogu primiti do 70 cm (28 inča) godišnje. Međutim, većina semiaridnih regija ima manje od 50 cm (20 inča) prosječne godišnje oborine.
Isparavanje
Sljedeća karakteristika suhe klime je da je isparavanje često veće od oborina. To rezultira klimom kojoj nedostaje prizemne vlage zbog niskih prosječnih kiša i brzog isparavanja oborina koje padnu. Primjerice, sušna područja na Bliskom istoku u prosjeku godišnje padaju manje od 20 cm kiše, ali godišnje stope isparavanja veće od 200 cm mogu biti deset puta veće od oborina. Ekstremno isparavanje pridonosi suhim, grubim tlima koja podržavaju malo biljnog života. Polusušna područja s malo više oborina podržavat će malo trave i sitnog grmlja.
Temperatura
Treća uobičajena karakteristika suhe klime su velike varijacije sezonskih i dnevnih temperatura. Pustinje se obično nalaze u kišnim sjenama planinskih lanaca i imaju vruća ljeta, prohladne noći i umjerene zime. Međutim, u hladnim pustinjama zime mogu biti krajnje hladne. U suhoj klimi sunčeve zrake su izravnije zbog nedostatka vlage, što rezultira ekstremnim dnevnim promjenama temperature. Najviši u pustinji mogu se približiti 40 Celzijevih stupnjeva (104 Fahrenheita) ili više, a u nekim područjima zimske najniže mogu pasti i ispod nule.
Suhe regije
Sušna i polusušna područja zajedno čine 26 posto kopnene površine Zemlje, a pustinje čine 12 posto kopna. Velike pustinje svijeta nalaze se u Sahari u sjevernoj Africi, pustinjama Chihuahua i Sonoran u Meksiku i jugozapadu SAD-a, te pustinji Gobi u Aziji. Najveće poluaridne regije na svijetu nalaze se u velikim stepama Rusije i na kratkokosoj travi ravnice i područja mušica sjevernoameričkih ravnica i Velikog bazena, kao i južnih Pampa Amerika.